美國國家航空航天局（NASA）宣布，此前被叫停的“毒蛇”月球車項目正式重啟。根據最新協議，該月球車計劃于2027年搭乘藍色起源公司的“藍月亮”著陸器，在月球南極地區開展為期100天的科學探測任務。
“毒蛇”月球車的全稱為“揮發性物質調查極地探索漫游者”（VIPER），是NASA“阿爾忒彌斯”載人登月計劃的重要組成部分?？茖W家推測，月球南極的永久陰影區域可能蘊藏著大量水冰資源。這些資源不僅可用于支持未來宇航員的生存需求，還能通過分解產生氫氣和氧氣，為月球基地提供燃料。該月球車的主要任務是探測水冰的分布范圍和開采可行性。
該項目曾因合作方航天機器人技術公司的“格里芬”著陸器研制進度滯后而陷入困境。原計劃于2023年執行的發射任務因多次推遲最終取消，NASA在2024年7月宣布終止項目。當時，月球車已完成組裝但未完成測試，項目累計耗資約4.5億美元。NASA表示，繼續推進項目將導致成本進一步攀升，可能影響其他月球探測任務的預算。
此次重啟得益于NASA與藍色起源公司簽署的價值1.9億美元的新協議。根據“商業月球有效載荷服務”計劃（CLPS），藍色起源公司負責將月球車與“藍月亮”著陸器整合，并運送至月球南極。探測期間，月球車將通過鉆孔取樣和冰層測繪，獲取更精確的水冰分布數據。NASA代理局長肖恩·達菲強調，這一合作體現了美國工業界對月球長期探索的支持，任務成果將為未來宇航員著陸點的選擇和基地建設提供關鍵依據。
值得注意的是，藍色起源公司僅承擔月球車與著陸器的整合工作，發射環節將由其他機構負責。美國“太空新聞”網站指出，NASA的“阿爾忒彌斯”載人登月計劃可能因SpaceX“星艦”超重型火箭的研制進度問題而延遲。若“星艦”飛船的準備工作出現延誤，整個計劃的時間表將進一步推后，甚至可能使中國在新一輪載人登月競爭中占據優勢。
月球南極的水冰資源已成為全球航天領域的關注焦點。2023年，印度“月船3”號探測器成為首個在該區域成功軟著陸的航天器，但未發現水冰存在的直接證據。2025年3月，美國直覺機器公司的“雅典娜”著陸器在月球南極著陸時側翻，導致太陽能板無法充電，任務提前終止，僅傳回少量數據。中國計劃于2026年發射嫦娥七號探測器，其核心任務是通過飛躍探測，確認月球南極是否存在水冰。
