一顆編號為2024 YR4的小行星可能于2032年撞擊地球的消息，曾引發全球關注。就在今年9月3日晚，另一顆近地小行星2025 QD8在距離地球21萬公里處掠過，其直徑約38米，飛行速度達每秒12.5公里。這些事件讓公眾對小行星的威脅有了更直觀的認識，也凸顯了人類構建小行星防御體系的緊迫性。

太陽系中，除了八大行星，還分布著數十億顆小行星。它們是太陽系形成初期的殘留物，被稱為“太陽系建筑基石”。根據軌道特征，小行星可分為近地小行星、主帶小行星、特洛伊小行星等多個類型。其中，近地小行星因軌道與地球接近，被視為對地球最具潛在威脅的天體。聯合國已將小行星撞擊列為威脅人類生存的二十大災難之一。

歷史上，小行星撞擊曾造成嚴重后果。6600萬年前，一顆直徑約10公里的小行星撞擊地球，導致包括恐龍在內的75%物種滅絕。1908年，通古斯大爆炸摧毀了2000多平方公里的森林。2013年，俄羅斯車里雅賓斯克地區上空發生小行星爆炸，約1500人受傷，3000棟房屋受損。這些事件表明，雖然高破壞性撞擊概率低，但一旦發生，后果不堪設想。

目前，人類對近地小行星的監測仍存在不足。截至2025年3月，已發現的近地天體達38171顆，但完成軌道編目的僅占1%。2025年初，編號為2024 YR4的小行星撞擊概率一度升至3.1%，引發全球震動。這凸顯了提升監測能力的重要性。

中國國家航天局已啟動近地小行星探測與防御工程論證。科學家提出構建天地一體化監測預警體系，整合地基光學望遠鏡、雷達和天基觀測設備，形成多手段協同的監測網絡。同時，計劃建立“動能撞擊為主、多技術互補”的處置能力，制定近地小行星防御任務庫，確保“發現即有預案、風險即能應對”。

2027年前后，中國計劃實施首次小行星在軌處置演示驗證任務。該任務將對距地球約1000萬公里的小天體進行動能撞擊，目標使其產生每秒3至5厘米的速度增量，從而改變軌道。任務還將全程觀測撞擊過程，獲取關鍵數據，并評估撞擊效果，驗證動能撞擊技術在100年內消除撞擊風險的有效性。

小行星不僅是潛在威脅，也是寶貴的資源庫。它們富含鐵、鎳、鉑族金屬和水冰等資源。金屬質小行星如靈神星，含有大量金、鎳等貴金屬；碳質小行星蘊藏水資源，可用于生產推進劑和生命保障物資；硅酸鹽質小行星的礦物可作為太空建筑原材料，降低從地球運輸材料的成本。

國際上已開展多次小行星探測與資源開發任務。2003年，日本隼鳥號探測器首次實現小行星采樣返回。2012年，中國嫦娥二號探測器飛越圖塔蒂斯小行星，拍攝高清晰度照片。2014年，日本隼鳥二號帶回“龍宮”小行星樣本。2023年，美國對“貝努”小行星完成采樣返回，并發射“靈神星號”探測器詳查含金小行星。2025年5月，中國天問二號探測器發射，目標是對近地小行星采樣返回。

小行星資源開發具有重大經濟價值。據估算，目前探測較充分的約1000顆小行星中，700余顆單顆價值超過100萬億美元。未來30年，主帶小行星資源開發價值預計超過7萬億億美元。隨著空間核能源、量子技術和具身智能等新技術突破，小行星資源開發將向智能化、低成本和商業化方向發展，逐步形成規模化產業鏈，成為深空經濟的重要支撐。

構建小行星防御能力是全人類的共同任務。中國作為航天大國，有責任貢獻智慧和力量，系統構建探測與防御體系，與世界共同守護地球家園。同時，通過探測與資源開發，小行星有望為人類打開太空資源利用的新篇章。