美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，將重啟名為“毒蛇”（VIPER）的月球車探測計劃，該任務的核心目標是探尋月球極地地區的水冰資源。這一項目曾因技術難題與成本攀升，于去年被迫暫停推進。
“毒蛇”全稱為揮發物調查極地探測車（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover），其設計初衷是深入月球南極等極端環境，通過搭載的多種科學儀器，直接探測并分析水冰及其他揮發性物質的分布情況。這些資源對未來建立月球基地、實現可持續探月具有關鍵意義。
根據最新規劃，“毒蛇”月球車預計于2027年通過商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃實施發射。執行運送任務的將是藍色起源公司研發的Blue Moon Mark 1著陸器，但前提是該公司需先完成運送方案的可行性驗證，并獲得NASA的最終批準。
藍色起源作為商業航天領域的新興力量，此前尚未開展過月球著陸任務。其Blue Moon Mark 1著陸器計劃于今年晚些時候執行首次CLPS任務，若此次任務成功，將為“毒蛇”月球車的后續搭載提供關鍵數據支撐。目前，第二臺著陸器已進入生產階段，是否用于“毒蛇”任務將取決于首次任務的表現。
若一切順利，“毒蛇”月球車將被精準部署至月球南極區域。該地區因長期處于陰影中的環形山，被認為可能蘊藏大量水冰。探測車將通過鉆探取樣、光譜分析等方式，確定水冰的賦存狀態、濃度及分布范圍，同時評估其他潛在資源的可利用性。
NASA科學任務理事會探索副助理局長喬爾·科恩斯指出，此次探測不僅能為人類在月球建立長期據點提供資源地圖，還將通過研究水冰的形成與遷移過程，揭示太陽系早期揮發性物質的演化規律。這些發現有助于科學家理解內太陽系行星環境的塑造機制，以及地球等類地行星的演化軌跡。
