美國國家航空航天局（NASA）近日公布了由探測(cè)設(shè)備與空間望遠(yuǎn)鏡捕捉到的“星際訪客”3I/ATLAS彗星的最新觀測(cè)影像。這顆被確認(rèn)具有獨(dú)特性質(zhì)的星際天體預(yù)計(jì)將于12月中旬接近地球，最近距離約為2.7億公里，其運(yùn)行軌跡還將在2026年春季掠過木星軌道。

這顆編號(hào)為3I/ATLAS的彗星由NASA資助的小行星撞擊預(yù)警系統(tǒng)（ATLAS）天文臺(tái)于今年7月首次發(fā)現(xiàn)，是繼前兩顆星際天體之后，人類第三次觀測(cè)到來自銀河系其他區(qū)域的星際訪客。目前該彗星位于人馬座方向，距離地球約6.7億公里，正以每小時(shí)20.9萬公里的驚人速度穿越太陽系，這一速度創(chuàng)下太陽系訪客的新紀(jì)錄。

根據(jù)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的測(cè)量數(shù)據(jù)，這顆彗星的彗核直徑存在兩種可能性：最大可能達(dá)到5.6公里，最小則可能僅為320米。科學(xué)家指出，其高速運(yùn)動(dòng)特征表明這顆彗星已在星際空間漂流數(shù)十億年，期間通過恒星引力彈弓效應(yīng)不斷加速。加州大學(xué)洛杉磯分校天文學(xué)家戴維·朱伊特形象地比喻：“觀測(cè)這顆彗星就像捕捉子彈飛行的千分之一秒瞬間，難以追溯其完整軌跡。”

值得關(guān)注的是，這顆彗星曾在10月初以不到1900萬公里的距離掠過火星，當(dāng)時(shí)NASA部署在火星周邊的三個(gè)探測(cè)器均對(duì)其進(jìn)行了觀測(cè)。盡管不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅，但其異常的運(yùn)行特征引發(fā)科學(xué)界廣泛討論。哈佛大學(xué)教授勒布團(tuán)隊(duì)聲稱在該天體上發(fā)現(xiàn)12處異常現(xiàn)象，甚至提出其可能是外星母艦的假設(shè)，不過這一觀點(diǎn)已遭NASA官方駁斥。

物理學(xué)家加來道雄從另一個(gè)角度解讀了這顆彗星的獨(dú)特性。他認(rèn)為這顆形成時(shí)間超過70億年的天體，在漫長(zhǎng)星際旅行中積累了不同元素物質(zhì)，經(jīng)歷了極端環(huán)境變化，這或許能解釋其觀測(cè)到的諸多特殊現(xiàn)象。目前科學(xué)界正通過多波段觀測(cè)手段，持續(xù)追蹤這顆彗星的物質(zhì)成分與演化過程。