自主機(jī)器人領(lǐng)域的創(chuàng)新者Cartken，最初因其在大學(xué)校園和東京街頭穿梭的食品配送機(jī)器人而名聲大噪，如今正穩(wěn)步進(jìn)軍一個全新的領(lǐng)域——工業(yè)應(yīng)用。
Cartken的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Christian Bersch在TechCrunch的采訪中透露，自公司創(chuàng)立之初，他就懷揣著將配送機(jī)器人應(yīng)用于工業(yè)環(huán)境的夢想。當(dāng)企業(yè)開始主動接觸Cartken，探討在工廠和實(shí)驗(yàn)室中部署這些機(jī)器人的可能性時，Cartken團(tuán)隊(duì)開始深入探索這一潛在市場。
“我們驚訝地發(fā)現(xiàn)，工業(yè)和現(xiàn)場應(yīng)用場景的需求竟然如此巨大，”Bersch表示。他與一群前Google工程師共同創(chuàng)立了這家公司，這些工程師曾參與Bookbot項(xiàng)目。“有時，企業(yè)僅僅通過優(yōu)化材料流或生產(chǎn)流程，就能獲得顯著的效益。”
2023年，Cartken迎來了一個重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，成功贏得了德國制造巨頭ZF Lifetec的青睞。最初，ZF Lifetec采用的是Cartken的現(xiàn)有產(chǎn)品——Cartken Courier，這款形似帶輪保溫箱的機(jī)器人，最大載重達(dá)44磅。Bersch回憶道：“我們的食品配送機(jī)器人開始承擔(dān)生產(chǎn)樣品的運(yùn)輸任務(wù)，并迅速成為了我們最忙碌的機(jī)器人。那一刻，我們意識到，這背后隱藏著真實(shí)的應(yīng)用場景和迫切的市場需求，于是我們決定將更多精力投入到這一細(xì)分市場。”
當(dāng)時，Cartken在路邊配送業(yè)務(wù)上同樣進(jìn)展迅速，與美國Uber Eats和GrubHub等外賣平臺合作，在日本和美國大學(xué)校園內(nèi)提供末端配送服務(wù)。然而，與ZF Lifetec的成功合作，激發(fā)了包括Jake Stelman、Jonas Witt和Anjali Naik在內(nèi)的Cartken團(tuán)隊(duì)，擴(kuò)展其商業(yè)模式的決心。
Bersch強(qiáng)調(diào)，將Cartken的機(jī)器人從食品配送轉(zhuǎn)型至工業(yè)環(huán)境并非難事。這些機(jī)器人背后的AI系統(tǒng)，經(jīng)過數(shù)年的食品配送數(shù)據(jù)訓(xùn)練，設(shè)備設(shè)計(jì)也足以應(yīng)對各種地形和天氣條件。這意味著它們能夠在室內(nèi)外環(huán)境間自由穿梭，且在東京街道配送食品時積累的數(shù)據(jù)，使機(jī)器人能夠靈活應(yīng)對障礙物，實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)避讓。
隨著從468 Capital、Incubate Fund、Vela Partners等風(fēng)險(xiǎn)投資公司籌集超過2000萬美元的資金，Cartken開始構(gòu)建全新的機(jī)器人隊(duì)伍，以反映其向工業(yè)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型。今年早些時候，公司推出了Cartken Hauler，這是Cartken Courier的大型版本，最大載重高達(dá)660磅。同時，Cartken還發(fā)布了專為室內(nèi)配送設(shè)計(jì)的Cartken Runner，并正在研發(fā)類似機(jī)器人叉車的新產(chǎn)品。
“我們擁有一個高度參數(shù)化的導(dǎo)航系統(tǒng)，適用于不同尺寸的機(jī)器人，”Bersch自豪地說，“所有投入其中的AI、機(jī)器學(xué)習(xí)和訓(xùn)練數(shù)據(jù)，都可以直接遷移到其他機(jī)器人上。”
Cartken最近還宣布將深化與日本汽車制造商三菱長達(dá)四年的合作關(guān)系。三菱最初幫助Cartken獲得了在東京街道上運(yùn)營配送機(jī)器人所需的認(rèn)證。如今，三菱旗下的美樂移動解決方案公司宣布，將采購近100臺Cartken Hauler機(jī)器人，用于日本的工業(yè)設(shè)施。
“我們確實(shí)看到，從汽車公司到制藥行業(yè)，再到化工行業(yè)，各種工業(yè)和企業(yè)場所都對我們的產(chǎn)品表現(xiàn)出濃厚的興趣，”Bersch表示，“這些公司通常需要員工將物品從一棟建筑搬運(yùn)到另一棟建筑，無論是手工搬運(yùn)、使用推車還是小型叉車，這正是我們的目標(biāo)市場?！?/p>
盡管Cartken將繼續(xù)其食品和消費(fèi)類末端配送業(yè)務(wù)，但Bersch明確表示，公司不會進(jìn)一步擴(kuò)展這一板塊，而是專注于在現(xiàn)有配送路線上測試新功能。
