神舟二十號航天員乘組返航事件成為近期航天領(lǐng)域備受矚目的焦點。此次任務(wù)與以往近十次載人航天任務(wù)相比，有著獨特的挑戰(zhàn)與突破，是我國載人航天歷程中一次特殊且意義重大的任務(wù)。

原計劃神舟二十號航天員乘組于11月5日從東風著陸場返回地球，然而，飛船在飛行過程中疑似遭遇空間微小顆粒撞擊，返回艙舷窗出現(xiàn)細小裂紋。這一情況使得返航時間不得不推遲至11月14日，并且航天員最終改乘神舟二十一號飛船返航。值得一提的是，神舟二十號航天員乘組在軌駐留了204天，成功創(chuàng)造了中國載人航天的新紀錄。

空間微粒撞擊飛船不同部位，影響程度大不相同。若撞擊的是推進艙、軌道艙或太陽翼，問題相對較小，因為這些部分在重返地球時會被拋棄并在大氣中燒毀，不會危及飛船安全返航。但此次撞擊發(fā)生在返回艙舷窗處，而返回艙肩負著保障航天員安全返航的重任，容不得絲毫破損。飛船從太空高速飛回地球，速度超過每秒7公里，氣動加熱效應(yīng)會使飛船外部溫度飆升至1000多攝氏度。倘若返回艙舷窗有裂紋，后果將不堪設(shè)想。因此，讓航天員乘坐神舟二十一號飛船返航是經(jīng)過審慎考慮的明智之舉。

神舟二十一號飛船在返回過程中展現(xiàn)出了卓越的性能，其技術(shù)進步令人矚目。以往神舟飛船從發(fā)射到與中國空間站對接通常需要6.5小時，而神舟二十一號僅用3.5小時，減少了約3小時飛行時間，相當于少飛行了兩圈。在返回地球方案上，其他飛船多采用5圈快速返回方案，神舟二十一號則采用3圈快速返回方案，返航時間同樣縮短了3小時。這標志著我國在載人飛船再入技術(shù)上取得了新的突破，達到了新的高度。

飛船返回過程極為復(fù)雜，主要涵蓋離軌控制和再入控制兩個方面。離軌控制是通過制動減速降低飛船速度，使其脫離軌道并啟動返回程序；再入控制則是控制飛船進入地球大氣層后的升力。此前，神舟十二號到神舟十九號飛船均采用5圈快速返回方案，神舟二十一號在優(yōu)化返回策略后，實現(xiàn)了3圈自主快速返回。

神舟二十一號能將返回圈數(shù)從5圈減少到3圈，關(guān)鍵在于離軌控制階段的重大改變。飛船不再依賴地面計算參數(shù)，而是由飛船上的計算機自行更新控制參數(shù)。這種自主計算控制方式使飛船能夠更精準地完成返航任務(wù)，有效縮短了返航時間。

飛船進入地球大氣層的過程十分短暫，僅約50分鐘。在這期間，飛船需將飛行速度從接近地球逃逸速度的7.9公里每秒減速至安全范圍。由于外部受到強烈氣動加熱，溫度急劇升高，飛船外表仿佛被火焰包裹。經(jīng)過高溫灼燒階段后，飛船外部火焰逐漸消失，溫度恢復(fù)正常。

當飛船接近地面約10公里時，便要開始傘降。此時飛船下降速度仍接近每秒200米，僅靠氣動減速無法有效減緩速度，需借助降落傘完成最終減速。神舟飛船的降落傘面積達1200平方米，能將下降速度減緩至每秒7米。降落傘展開后，飛船下降速度逐漸降低，直至接近地面。在這一過程中，飛船還會進行一些操作，如拋掉防熱大底，露出底部反推發(fā)動機，并排放多余推進劑，這便是飛船傘降過程中冒煙的原因。

與此同時，神舟二十二號飛船的發(fā)射任務(wù)也在緊鑼密鼓地籌備中。目前，神舟二十號飛船仍在中國空間站執(zhí)行任務(wù)，神舟二十二號飛船的發(fā)射已啟動，正在等待合適的發(fā)射窗口。神舟二十一號采用了3.5小時快速交會對接方案，預(yù)計神舟二十二號飛船也會采用類似快速方案，不過也不排除使用之前的6.5小時方案。此次神舟二十二號飛船未搭載航天員，而是作為“貨運飛船”前往中國空間站運送物資。

雖然神舟二十二號飛船未搭載航天員看似“浪費”了一艘飛船，但實際上對任務(wù)影響不大。它為后續(xù)天舟貨運飛船的補給計劃提供了調(diào)整空間，可將后續(xù)任務(wù)推遲幾個月。而且，神舟二十一號提前返航與神舟二十二號提前發(fā)射，不會對我國載人航天事業(yè)產(chǎn)生負面影響，明年仍將按計劃執(zhí)行兩次神舟載人飛船發(fā)射任務(wù)。