美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，此前因發(fā)動機(jī)故障未能按計(jì)劃抵達(dá)國際空間站的“天鵝座XL”貨運(yùn)飛船，經(jīng)過一系列軌道修正操作后，已于美國東部時(shí)間9月18日上午7時(shí)左右成功對接國際空間站。此次任務(wù)成功緩解了國際空間站的物資供應(yīng)壓力，確保了空間站日常運(yùn)營的穩(wěn)定性。

據(jù)NASA通報(bào)，“天鵝座XL”貨運(yùn)飛船原計(jì)劃于美國東部時(shí)間17日6時(shí)35分左右完成與國際空間站的對接，但在執(zhí)行兩次變軌點(diǎn)火過程中，飛船主發(fā)動機(jī)均提前關(guān)閉，導(dǎo)致軌道調(diào)整失敗，無法按預(yù)定時(shí)間抵達(dá)目標(biāo)。NASA與飛船研制方諾斯羅普·格魯曼公司隨即啟動備用方案，通過調(diào)整點(diǎn)火時(shí)序和軌道參數(shù)，最終使飛船成功抵達(dá)國際空間站。

“天鵝座XL”貨運(yùn)飛船是諾斯羅普·格魯曼公司為滿足國際空間站日益增長的物資需求而研發(fā)的最新型號。與標(biāo)準(zhǔn)型號相比，該飛船載貨能力從8500磅提升至1.1萬磅，貨艙長度增加了1.6米，可容納更大尺寸的科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備。此次任務(wù)中，飛船滿載了國際空間站所需的氮?dú)狻⒀鯕狻⑹澄铩⑿l(wèi)生設(shè)施部件以及尿液處理器備件等關(guān)鍵物資。

與SpaceX貨運(yùn)“龍”飛船和俄羅斯“進(jìn)步”號貨運(yùn)飛船的自主對接模式不同，“天鵝座”系列貨運(yùn)飛船采用國際空間站機(jī)械臂捕獲對接的方式。這種設(shè)計(jì)雖然提高了對接的靈活性，但也對軌道調(diào)整的精度提出了更高要求。此次任務(wù)中，發(fā)動機(jī)故障暴露了飛船在軌道控制方面的潛在風(fēng)險(xiǎn)，迫使NASA和諾斯羅普·格魯曼公司臨時(shí)調(diào)整操作流程。

今年3月，另一艘“天鵝座”貨運(yùn)飛船在運(yùn)輸途中意外受損，導(dǎo)致原定6月的補(bǔ)給任務(wù)取消。為彌補(bǔ)物資缺口，NASA緊急調(diào)整了補(bǔ)給計(jì)劃。4月21日，SpaceX貨運(yùn)“龍”飛船（CRS-32）增加了貨物裝載量，確保國際空間站的物資儲備。此次“天鵝座XL”飛船的成功對接，進(jìn)一步緩解了空間站的物資壓力。

根據(jù)計(jì)劃，“天鵝座XL”貨運(yùn)飛船將于2026年3月脫離國際空間站，并在重返地球大氣層時(shí)焚毀。由于該飛船為一次性設(shè)計(jì)，與可重復(fù)使用的貨運(yùn)“龍”飛船形成對比。目前，國際空間站的物資補(bǔ)給主要依賴美國、俄羅斯和日本的貨運(yùn)飛船，其中美國僅有諾斯羅普·格魯曼公司和SpaceX具備運(yùn)送能力。

此次任務(wù)還暴露了美國近地軌道運(yùn)載能力的局限性。盡管塞拉太空公司已與NASA簽署合同，計(jì)劃用其“追夢者”無人貨運(yùn)航天飛機(jī)執(zhí)行至少7次補(bǔ)給任務(wù)，但該航天飛機(jī)至今尚未首飛。下一次為國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的任務(wù)將由日本HTV-X貨運(yùn)飛船承擔(dān)，預(yù)計(jì)于10月搭乘H3運(yùn)載火箭升空。