在浩瀚宇宙中,距離地球約40光年的深空里,一顆名為TRAPPIST-1e的類地行星正吸引著科學界的目光。借助詹姆斯·韋布空間望遠鏡的觀測,科學家們捕捉到了一絲可能顛覆認知的線索——這顆行星或許包裹著一層與地球相似的氮氣大氣層。
TRAPPIST-1e所在的星系堪稱宇宙中的“迷你太陽系”,7顆巖石行星緊密環繞著一顆體積小、溫度低的紅矮星運轉。這顆恒星雖不如太陽穩定,時常爆發的耀斑會剝離行星的空氣層,但TRAPPIST-1e卻展現出獨特的韌性。經過對光譜數據的反復分析,科學家發現其大氣成分中可能存在氮氣,這種氣體若形成穩定大氣層,將如同為行星披上一層“空氣護盾”,抵御恒星風的侵蝕。
氮氣大氣層的意義遠超科學想象。在太陽系中,地球與土衛六(土星第六顆衛星)均以氮氣為主構成大氣,而地球的液態水與生命繁衍正依賴于此。TRAPPIST-1e的軌道位置恰好處在“宜居帶”核心區域,表面溫度允許液態水長期存在。有研究者直言:“若這七顆行星中存在生命搖籃,TRAPPIST-1e的希望最大。”
目前的研究仍停留在推測階段。望遠鏡捕捉到的光譜信號中,僅能辨認出與氮氣特征吻合的微弱痕跡。要確認大氣層的真實存在,科學家需通過多次觀測剝離恒星干擾,精確解析行星反射的光線成分。這一過程如同在嘈雜環境中分辨特定音符,需排除紅矮星劇烈活動產生的“噪音”,才能捕捉到行星大氣的“真實聲音”。