在浩瀚的宇宙中，太陽(yáng)系迎來了一位新的“星際旅者”。7月初，天文學(xué)家們驚喜地發(fā)現(xiàn)了一顆穿越木星軌道的天體，這是繼2017年的“奧陌陌”和2019年的2I/Borisov之后，第三位造訪太陽(yáng)系的星際訪客。國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心將其命名為3I/ATLAS，這一發(fā)現(xiàn)迅速引起了全球天文學(xué)界的廣泛關(guān)注。

3I/ATLAS的名字中蘊(yùn)含著它的獨(dú)特身份?！癐”代表星際，意味著它來自太陽(yáng)系之外；數(shù)字“3”則表明它是第三顆被正式確認(rèn)的星際天體；“ATLAS”則是發(fā)現(xiàn)它的設(shè)備名稱。中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)的專家們對(duì)這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了深入解讀。

紫金山天文臺(tái)近地天體望遠(yuǎn)鏡捕捉到了3I/ATLAS的珍貴圖像，展示了這位星際訪客的神秘面貌。據(jù)紫金山天文臺(tái)研究員趙海斌介紹，3I/ATLAS的軌道路徑呈現(xiàn)出高偏心率的雙曲線形狀，偏心率高達(dá)6.23。這種軌道形狀與普通太陽(yáng)系內(nèi)天體的橢圓或近拋物線軌道截然不同，表明它并非太陽(yáng)系內(nèi)的“居民”，而是來自遙遠(yuǎn)的星際空間。

目前，天文學(xué)家們正在對(duì)3I/ATLAS的大小和物理性質(zhì)進(jìn)行研究。盡管其確切大小尚未確定，但觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，它具有活動(dòng)性，擁有冰冷的核和彗發(fā)，因此更傾向于將其歸類為彗星。趙海斌解釋說，這些星際天體通常由易揮發(fā)的冰類物質(zhì)和塵埃構(gòu)成，當(dāng)它們靠近太陽(yáng)時(shí)，冰類物質(zhì)會(huì)升華釋放出氣體和塵埃，形成明亮的彗發(fā)和彗尾。

3I/ATLAS被發(fā)現(xiàn)時(shí)距離太陽(yáng)約6.7億公里，位于木星軌道以內(nèi)，亮度較暗，難以用普通家庭望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)。然而，隨著它逐漸接近太陽(yáng)，亮度可能會(huì)有所提升。預(yù)計(jì)在今年10月29日左右，這位星際訪客將達(dá)到近日點(diǎn)，并進(jìn)入火星軌道以內(nèi)。盡管如此，它不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅，并將保持至少2.4億公里的安全距離。

在接下來的幾個(gè)月里，地基望遠(yuǎn)鏡有望觀測(cè)到這位星際天體。然而，由于它與太陽(yáng)的角距離過近，將在9月之后無法觀測(cè)。預(yù)計(jì)在12月初，它將出現(xiàn)在太陽(yáng)的另一側(cè)，屆時(shí)天文學(xué)家們將重新獲得觀測(cè)的機(jī)會(huì)。科學(xué)家們預(yù)測(cè)，3I/ATLAS將在未來幾年逐漸遠(yuǎn)離太陽(yáng)系，最終重返星際空間。

回顧歷史，太陽(yáng)系的首位“星際訪客”是2017年發(fā)現(xiàn)的雪茄形長(zhǎng)條天體“奧陌陌”，而第二位則是2019年發(fā)現(xiàn)的2I/Borisov。這兩位星際訪客同樣被歸類為彗星。隨著觀測(cè)資料的不斷積累，科學(xué)家們對(duì)星際天體的認(rèn)識(shí)將更加全面，對(duì)太陽(yáng)系外彗星的起源地也將有更多的了解。