太陽，這顆位于太陽系中心的恒星，是地球生命得以存續的關鍵。若無太陽的光與熱，整個太陽系將陷入極寒，所有星球都將被冰封。科學家推測，太陽的“燃燒”還將持續約50億年。那么，這顆巨大的恒星為何能如此持久且劇烈地釋放能量？

許多人曾誤以為太陽的“燃燒”與地球上的燃燒相同，需要氧氣參與。然而，太陽內部并無氧氣存在。它的能量釋放源于一種更為劇烈的過程——核聚變。在太陽核心，氫原子核在數百萬攝氏度的高溫下，電子脫離原子核束縛，與其他氫原子核結合形成氦。這一過程釋放出遠超普通燃燒的能量，正是太陽持續發光發熱的根源。

太陽每秒約消耗6億噸氫，聚變生成5.95億噸氦。這一能量釋放的規模，對普通星體而言已是天文數字，但對太陽而言不過是日常。科學家正是通過觀測這一過程，估算出太陽的剩余壽命。太陽表面溫度約6000攝氏度，而核心溫度則高達上千萬攝氏度，每秒都在發生類似核爆炸的反應。

太陽的光與熱，是地球生命的基礎。植物通過光合作用將太陽能轉化為化學能，動物則依賴植物或其他動物獲取能量。若無陽光，地球將陷入黑暗，動植物將無法生存，人類文明也將終結。太陽的影響遠不止于此，它還維持著太陽系的引力平衡，影響著行星的軌道與氣候。

當太陽核心的氫燃料耗盡，氦將逐漸積累。最終，太陽將經歷一場“氦閃”，釋放出比當前強烈數倍的能量。這一過程將徹底改變太陽的結構，使其膨脹為紅巨星，吞噬水星、金星甚至地球。隨后，太陽將拋射外層物質，形成星云，核心則坍縮為白矮星。星云中或許會殘留一個微弱的光點，象征著太陽曾經的輝煌。