美國國家航空航天局（NASA）最新消息顯示，因發動機提前關閉而偏離預定軌道的“天鵝座XL”貨運飛船，經過多輪精密軌道調整后，于美國東部時間9月18日上午7時成功抵達國際空間站。此次補給任務的完成，暫時緩解了空間站物資儲備壓力。
據“太空新聞”網站披露，本次任務是諾斯羅普·格魯曼公司研制的“天鵝座XL”貨運飛船首飛，也是該公司第23次執行國際空間站補給任務。飛船于14日搭載SpaceX“獵鷹9”號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角升空，原計劃17日6時35分抵達空間站。但在兩次變軌點火過程中，主發動機均提前關閉，導致軌道調整失敗。NASA與研制方隨即啟動備用發動機，重新規劃軌道提升方案。
與SpaceX貨運“龍”飛船和俄羅斯“進步”號飛船的自主對接模式不同，“天鵝座”系列飛船采用機械臂捕獲對接方式。作為該系列最新型號，“天鵝座XL”針對空間站需求進行優化，船體加長1.6米，載貨量從8500磅提升至1.1萬磅，既能運輸更大尺寸的實驗設備，又顯著降低了單位運輸成本。不過該飛船為一次性設計，與可重復使用的貨運“龍”飛船形成鮮明對比。按計劃，它將于2026年3月脫離空間站，最終在大氣層中焚毀。
此次補給任務承載著空間站急需物資，包括氮氣、氧氣、食品、衛生設備及尿液處理器備件。美媒指出，若對接失敗，空間站物資儲備將面臨更嚴峻挑戰。目前為空間站提供補給的還有日本HTV-X飛船，其下次任務定于10月搭乘H3火箭升空。今年3月，另一艘“天鵝座”飛船在運輸途中受損，導致6月補給任務取消，迫使NASA緊急調整發射計劃，4月21日發射的SpaceX貨運“龍”飛船（CRS-32）因此增加了載貨量。
“太空”網站分析稱，此次事故暴露出美國近地軌道運載能力的脆弱性。當前僅有諾斯羅普·格魯曼和SpaceX具備向空間站運送貨物的能力。盡管塞拉太空公司已與NASA簽署合同，計劃用“追夢者”無人貨運航天飛機執行至少7次補給任務，但該航天器至今尚未完成首飛。
