在浩瀚的宇宙中，一顆神秘的星際天體悄然造訪太陽系，引起了全球天文學界的廣泛關注。這顆天體，被國際天文學聯合會小行星中心命名為3I/ATLAS，是迄今為止發現的第三位“星際訪客”。

3I/ATLAS的名字中蘊含著它的獨特身份。“I”代表星際，意味著它來自太陽系之外；數字“3”則表明它是第三顆被確認的此類天體；“ATLAS”則是發現它的設備的名稱。這一命名直觀地揭示了它的非凡來歷。

中國科學院紫金山天文臺的研究員趙海斌解釋說，3I/ATLAS之所以被歸類為星際天體，是因為其軌道路徑呈現出高偏心率的雙曲線形狀，偏心率高達6.23。這種軌道形態與普通太陽系內天體的橢圓或近拋物線軌道截然不同，表明它并非圍繞太陽運行，而是來自太陽系之外，可能已在星際空間中漂流了數百萬年。

這張由中國科學院紫金山天文臺近地天體望遠鏡拍攝的圖片，清晰地展示了3I/ATLAS的形象。盡管它距離太陽約6.7億公里，亮度較暗，但隨著它逐漸接近太陽，亮度有望略有提升。

天文學家們正在緊鑼密鼓地研究這顆新“星際訪客”的大小和物理性質。盡管其確切大小尚未確定，但觀測顯示它具有活動性，擁有冰冷的核和彗發，因此更傾向于將其歸類為彗星。這類星際天體通常由易揮發的冰類物質和塵埃構成，當靠近太陽時，冰類物質會升華釋放出氣體和塵埃，形成明亮的彗發和彗尾。

據紫金山天文臺科普主管王科超介紹，3I/ATLAS預計將在今年10月29日左右達到近日點，并進入火星軌道以內。盡管它不會對地球構成威脅，并將保持至少2.4億公里的距離，但天文學家們仍對其充滿好奇。在接下來的幾個月里，地基望遠鏡有望觀測到這顆星際天體，直到它與太陽的角距離過近而無法觀測。預計在12月初，這顆彗星將出現在太陽的另一側，屆時可以重新進行觀測。

在此之前，太陽系已經迎來了兩位“星際訪客”。2017年10月發現的雪茄形長條天體“奧陌陌”是首個被確認的星際天體，而2019年發現的天體2I/Borisov則是第二個。這兩顆天體同樣被分析認為可能是彗星。

隨著觀測資料的不斷增加，科學家們對星際天體3I/ATLAS的認識將更加全面，對太陽系外彗星的起源地也將有更多的了解和認識。這一神秘天體的到來，無疑為天文學界帶來了新的研究契機和挑戰。