在浩瀚的宇宙中，一個名為蛇尾三（ν Octantis）的雙星系統引起了天文學家的廣泛關注。這個系統不僅包含一顆質量為太陽1.57倍的亞巨星作為主星，還有一顆長期以來性質不明的伴星，以及可能隱藏在其中的一顆神秘系外行星。

蛇尾三的雙星結構極為緊湊，兩顆恒星間的平均距離僅為地球與太陽距離的2.6倍。科學家一直推測，在這兩顆恒星之間，可能存在一顆繞主星逆行、軌道寬廣的系外行星。然而，這一推測與現有的行星形成理論相悖，且缺乏直接的觀測證據，因此其存在性一直備受爭議。

近日，一個研究團隊通過新的觀測數據，為這顆系外行星的存在提供了更有力的證據。他們利用自適應光學成像技術，揭示了伴星的真實身份——一顆白矮星。這一發現不僅解決了伴星性質的謎團，也為系外行星如何在這樣一個復雜系統中形成提供了重要線索。

在過去幾十年里，科學家已在太陽系外發現了數千顆系外行星。這些行星大多圍繞類太陽恒星運行，軌道方向與恒星自轉方向一致，且通常出現在單星系統中。相比之下，蛇尾三的雙星結構顯得尤為特殊。其中的系外行星不僅軌道位置異常，而且逆行運行，這與傳統的行星形成理論大相徑庭。

為了解開蛇尾三的謎團，研究人員使用了位于智利的高精度視向速度行星搜索器（HARPS）進行了長達兩年的觀測。結果顯示，主星的運動軌跡存在周期性擺動，這證實了系外行星的存在。進一步的模擬研究表明，這顆行星要想擁有穩定的軌道，必須與雙星的軌道共處一個平面，并沿相反方向運行。

關于這顆逆行行星的形成機制，研究團隊提出了一個創新的解釋。他們認為，當蛇尾三中的一顆恒星演化為白矮星時，會噴射出大量物質。這些物質在主星周圍重新聚集，形成了一個“第二代原行星盤”。由于這個原行星盤可能相對于雙星軌道方向逆向旋轉，因此在其中形成的行星自然就擁有了逆行軌道。

這一發現打破了傳統的行星形成理論框架，揭示了即使在雙星生命末期的復雜環境中，行星也可能形成并存活。這提示我們，類似蛇尾三這樣的雙星系統可能遠比我們想象的更常見。然而，研究人員也指出，適合行星穩定存在的雙星結構可能仍然罕見，且第二代行星的結構和性質尚不清楚。

為了更深入地理解行星在極端環境中的誕生與演化，繼續尋找更多類似蛇尾三的系統至關重要。這將有助于我們重新定義“宜居”宇宙中的認知邊界，探索宇宙中生命的更多可能性。