近日，美國航空航天局對外發(fā)布了一組由探測器與空間望遠(yuǎn)鏡捕捉到的“星際訪客”——阿特拉斯（3I/ATLAS）的全新影像。此前，社交媒體上廣泛流傳著這顆神秘天體實(shí)為外星飛船的猜測，不過，美國航空航天局的官員已對此予以明確否認(rèn)，并確認(rèn)阿特拉斯實(shí)則是一顆彗星，其年齡甚至可能超越太陽系。

阿特拉斯作為人類觀測史上第三顆被記錄的“星際訪客”，因其高速運(yùn)動與獨(dú)特形態(tài)，在社交媒體上引發(fā)了關(guān)于其“外星母艦”身份的熱烈討論。然而，美國航空航天局副局長阿米特·克沙特里亞在公開場合澄清道：“這個(gè)天體，從外觀到行為，都符合彗星的特征，所有證據(jù)均指向它是一顆彗星。但它來自太陽系外，這一事實(shí)使其既迷人又令人興奮，在科學(xué)領(lǐng)域也具有重大意義。這是人類發(fā)現(xiàn)的第三個(gè)此類星際天體。”

科學(xué)家們推測，阿特拉斯起源于太陽系外的一個(gè)恒星系統(tǒng)，在形成后不久便被拋入星際空間，歷經(jīng)數(shù)百萬至數(shù)十億年的漫長漂流，最終于近期闖入太陽系。據(jù)預(yù)測，這顆彗星將于12月19日左右飛掠地球，屆時(shí)與地球的最近距離將達(dá)到約2.7億公里，約為地日距離的兩倍。

除了阿特拉斯之外，目前已被確認(rèn)來自星際空間的天體還有另外兩顆：2017年發(fā)現(xiàn)的“奧陌陌”以及2019年發(fā)現(xiàn)的鮑里索夫彗星。這些星際訪客的不斷出現(xiàn)，為天文學(xué)家們提供了研究太陽系外天體的重要機(jī)會，也進(jìn)一步激發(fā)了人類對宇宙奧秘的探索熱情。