美國航空航天局近日對外公布了一組由探測器和空間望遠鏡拍攝的全新圖像，這些圖像的主角是一顆被稱作“星際訪客”的神秘天體——阿特拉斯（3I/ATLAS）。這顆天體因其獨特的高速運動和異常形態，在社交媒體上引發了廣泛猜測，甚至有人將其聯想為“外星母艦”。不過，美國航空航天局的官員已經明確否認了這種說法，并確認阿特拉斯實際上是一顆彗星，且其年齡可能比太陽系還要古老。
作為人類觀測史上第三顆被記錄的“星際訪客”，阿特拉斯的獨特性不僅在于其高速運動，更在于它那與眾不同的外觀。美國航空航天局副局長阿米特·克沙特里亞在公開場合表示，盡管這顆天體在社交媒體上引發了諸多猜測，但所有證據都表明，它是一顆典型的彗星，其外觀和行為都符合彗星的特征。不過，這顆彗星的特別之處在于它來自太陽系外，這使得它成為了科學界關注的焦點。
阿特拉斯的發現過程頗具傳奇色彩。今年7月1日，美國航空航天局資助的位于智利的“小行星撞擊地球最后警報系統”巡天望遠鏡首次捕捉到了這顆神秘天體的身影。此后，美國航空航天局的多臺探測設備陸續拍攝到了它，并記錄下了其詳細的外觀特征。最新拍攝的圖像顯示，阿特拉斯雖然外觀稍顯模糊，但其彗發與嬗尾結構卻清晰可見，這進一步證實了它是一顆彗星的判斷。
研究人員對阿特拉斯的起源進行了深入探究，認為它可能起源于太陽系外的一個恒星系統。在形成后，這顆彗星被拋入了星際空間，并在數百萬至數十億年的時間里一直在宇宙中漂流。直到最近，它才進入了太陽系的范圍，成為了人類觀測到的第三顆星際天體。這顆彗星預計將于12月19日前后飛掠地球，屆時它與地球的最近距離將達到約2.7億公里，約為地日距離的兩倍。
阿特拉斯的命名也蘊含著豐富的信息。其中，“ATLAS”代表其發現者ATLAS研究團隊；字母“I”則代表“星際”，表明這顆天體來自太陽系外；數字“3”則表示它是第三個被確認的來自星際空間的天體。此前，人類已經發現了另外兩顆星際天體，分別是2017年發現的“奧陌陌”和2019年發現的鮑里索夫彗星。阿特拉斯的發現，無疑為人類探索宇宙的奧秘增添了新的篇章。
