美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，將“阿耳忒彌斯2號”載人繞月任務發射時間提前至最早2026年2月。這一調整標志著美國重啟登月計劃的進程正在加快。此前，由于載人航天器開發面臨技術難題，NASA曾多次推遲相關任務時間表。

在當地時間23日的新聞發布會上，NASA代理副局長拉基莎·霍金斯強調，安全仍是任務執行的首要原則。她表示，雖然發射窗口最早可能于2026年2月5日開啟，但具體時間將根據設備測試結果最終確定。此次任務將由四名宇航員組成乘組，包括三名美國宇航員里德·懷斯曼、維克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及一名加拿大宇航員杰里米·漢森。

根據任務規劃，“阿耳忒彌斯2號”將采用“太空發射系統”（SLS）火箭搭載“獵戶座”飛船執行繞月飛行。發射后兩分鐘，固體火箭助推器將分離；八分鐘后，核心級與第二級分離。隨后飛船太陽能電池板展開，為設備供電。在發射90分鐘后，臨時低溫推進系統將啟動，將飛船送入更高地球軌道并進行系統檢查。若一切順利，宇航員將手動操作推進器，模擬未來登月任務的對接程序。

此次任務為期十天，宇航員將在地月轉移階段飛行四天后抵達距地球約38萬公里的軌道，完成繞月飛行后再用四天返回地球。飛船服務艙將在進入大氣層前與載人艙分離，預計降落地點為美國加利福尼亞州海岸附近。

NASA發射總監查理·布萊克韋爾-湯普森透露，SLS火箭已通過全部測試，目前主要工作集中在“獵戶座”飛船的組裝和地面驗證。他指出，該飛船是任務成功的關鍵環節，其性能將直接影響后續登月計劃。

值得注意的是，此次任務雖不涉及月球登陸，但乘組將成為自1972年“阿波羅17號”以來首批突破近地軌道的宇航員。NASA科學主管尼基·福克斯表示，任務期間將采集宇航員血液樣本并培養類器官組織，通過對比飛行前后的樣本差異，研究微重力和輻射對人體的影響。“我們不會解剖宇航員，但可以解剖這些組織樣本以觀察變化。”

此前，NASA因“獵戶座”飛船技術問題多次推遲任務時間。2023年，該機構宣布將“阿耳忒彌斯2號”推遲至2026年4月，“阿耳忒彌斯3號”登月任務延期至2027年中期。此次時間表調整后，“阿耳忒彌斯2號”的結果將直接決定后續登月任務能否按期執行。

然而，英國開放大學專家西蒙·巴伯對計劃提出質疑。他認為，即使“阿耳忒彌斯2號”順利完成，NASA提出的2027年年中登月目標仍不現實。他指出，美國載人登月計劃依賴SpaceX公司研制的“星艦”飛船，但該飛船目前尚未完成繞地球軌道飛行測試，距離載人任務仍有很大差距。