近日，弗吉尼亞州的一家專業推進系統公司成功為美國國家航空航天局（NASA）進行了“助推器現代化與延壽”（BOLE）項目的全尺寸靜態點火測試。此次測試的主角是一款專為月球軌道任務設計的全新固體火箭助推器。
這款長達47.5米的五段式固體火箭發動機，在短短兩分多鐘的點火過程中，產生了驚人的1814噸推力。這是迄今為止世界上最大的分段式固體火箭發動機首次進行的演示測試，標志著載人航天飛行技術的一大飛躍。
據該公司透露，這款助推器采用了復合材料殼體設計、升級的推進劑配方以及一系列先進組件。與前代產品相比，其性能提升了超過10%，能夠為月球軌道任務額外提供五公噸的有效載荷。這一改進對于支持未來的深空任務具有重要意義。
在測試過程中，超過700個數據通道對發動機進行了實時監測，確保了測試數據的全面性和準確性。盡管在整個測試過程中發動機表現良好，但在燃燒接近結束時，技術人員觀察到了一個異常現象。諾斯羅普·格魯曼公司推進系統副總裁吉姆·卡爾貝雷表示，作為一個新設計，也是迄今為止建造的最大分段式固體火箭助推器，本次測試為他們提供了寶貴的數據，以便在未來的開發中不斷優化設計。
除了性能上的提升，這款助推器還采用了碳纖維復合材料殼體，這不僅能夠進一步提升助推器的性能，還能加快制造速度，并符合商業標準。BOLE設計的其他方面，包括金屬部件的使用，使得公司能夠支持一個由美國制造商組成的本土供應鏈，進一步推動了美國航天工業的本土化發展。
BOLE助推器項目是諾斯羅普·格魯曼公司在固體火箭發動機制造領域的一次重要嘗試。該公司曾為NASA的阿波羅計劃和航天飛機計劃提供火箭推進系統，并基于航天飛機助推器的設計，開發了五段式SLS固體火箭助推器。作為BOLE的前身，五段式助推器已經在阿爾忒彌斯I號任務中展現了其強大的動力性能。
未來，BOLE助推器將有望為重返月球的阿爾忒彌斯任務中的太空發射系統（SLS）提供動力，并最終可能支持火星探索任務。目前，阿爾忒彌斯計劃仍在使用航天飛機時代的助推器，但隨著BOLE助推器的不斷發展和完善，未來的SLS發射系統將需要更新、更先進的發動機來支持更遠的太空探索。
