在浩瀚的宇宙中，科學(xué)家們始終懷揣著尋找外星生命和遙遠(yuǎn)行星的夢(mèng)想。他們的不懈努力，不僅揭示了宇宙的神秘面紗，還推動(dòng)了探測(cè)技術(shù)的不斷進(jìn)步。

盡管望遠(yuǎn)鏡和測(cè)量工具日新月異，但那些與地球相似的低質(zhì)量行星，依舊如同捉迷藏般難以捕捉。它們的軌道特性或微弱信號(hào)，常常巧妙地避開傳統(tǒng)探測(cè)手段，繼續(xù)隱藏在宇宙的深處。

然而，最近，一項(xiàng)令人振奮的發(fā)現(xiàn)打破了這一僵局。中國(guó)科學(xué)院云南天文臺(tái)的研究員孫磊雷與國(guó)際團(tuán)隊(duì)攜手，成功探測(cè)到了一顆名為Kepler-725c的超級(jí)地球。這一發(fā)現(xiàn)得益于他們采用的一種獨(dú)特策略，該策略巧妙地繞過了凌日和徑向速度觀測(cè)的常規(guī)限制。

科學(xué)家們?nèi)绾伟l(fā)現(xiàn)系外行星，一直是一個(gè)引人入勝的話題。凌日法，作為一種流行的探測(cè)手段，通過捕捉行星經(jīng)過恒星前方時(shí)恒星亮度的輕微下降，來揭示行星的存在。然而，這種方法更適合軌道周期短、體積大的行星，如Kepler-725c這類。對(duì)于軌道周期長(zhǎng)、體積小的行星，它們的發(fā)現(xiàn)則更為困難，因?yàn)樗鼈兣c我們的視線對(duì)齊的機(jī)會(huì)較小，且信號(hào)更為微弱。

Kepler-725c的發(fā)現(xiàn)之所以引人注目，不僅因?yàn)樗且活w超級(jí)地球，更因?yàn)樗馁|(zhì)量和大小可能暗示著與地球相似的環(huán)境條件。長(zhǎng)期以來，科學(xué)家們一直在尋找那些質(zhì)量約為地球10倍的行星，認(rèn)為它們可能與地球有著相似的形成過程，并可能具備支持生命的條件。

在這次探測(cè)中，科學(xué)家們利用了凌日時(shí)間變化法（TTV）這一策略。他們通過分析另一顆行星——溫暖的木星Kepler-725b的凌日變化，成功發(fā)現(xiàn)了隱藏在同一個(gè)系統(tǒng)中的Kepler-725c。TTV方法通過跟蹤行星間的引力相互作用，來揭示那些看似“隱身”的行星的存在。這一發(fā)現(xiàn)表明，TTV方法不僅能夠檢測(cè)和精確測(cè)量類太陽(yáng)恒星宜居帶內(nèi)的超級(jí)地球/迷你海王星，還能為科學(xué)家們提供尋找非凌日行星的新途徑。

Kepler-725c距離地球約2472光年，圍繞著一顆G9V恒星旋轉(zhuǎn)，軌道周期約為207.5天。它的軌道距離約為0.674天文單位，這意味著它可能在某段時(shí)間內(nèi)進(jìn)入宜居帶，接收到的太陽(yáng)輻射約為地球在1個(gè)天文單位處接收到的1.4倍。盡管許多其他因素會(huì)影響其宜居性，但這一發(fā)現(xiàn)仍然為科學(xué)家們提供了研究行星環(huán)境和生命可能性的寶貴線索。

這一發(fā)現(xiàn)正值航天機(jī)構(gòu)為探測(cè)類太陽(yáng)恒星周圍的較小行星的任務(wù)做準(zhǔn)備之際。歐洲的PLATO計(jì)劃和其他類似的即將開展的項(xiàng)目，預(yù)計(jì)將產(chǎn)生更多與基于TTV的勘探方法相契合的數(shù)據(jù)。科學(xué)家們認(rèn)為，這些項(xiàng)目將為他們提供更多拼湊出支持生命條件的機(jī)會(huì)。

通過精確測(cè)量行星的質(zhì)量和軌道，TTV方法不僅能夠幫助科學(xué)家們描繪出行星的特性和在宇宙中的位置，還能為那些難以通過傳統(tǒng)方法探測(cè)的行星提供新的發(fā)現(xiàn)途徑。這一發(fā)現(xiàn)不僅為科學(xué)家們提供了尋找非凌日行星的新方法，還為他們未來的探測(cè)任務(wù)指明了方向。

研究團(tuán)隊(duì)由來自云南天文臺(tái)、漢堡天文臺(tái)、利物浦大學(xué)和南京天文光學(xué)技術(shù)研究所的科學(xué)家組成。他們的共同努力不僅體現(xiàn)了全球科學(xué)家在探索遙遠(yuǎn)太陽(yáng)系中微妙行星信號(hào)方面的濃厚興趣，還為推動(dòng)人類探索宇宙的步伐做出了重要貢獻(xiàn)。