美國國家航空航天局（NASA）近日披露了一組由探測器與空間望遠鏡聯合捕捉的“星際訪客”——彗星3I/ATLAS的最新影像，并強調該天體具有獨特性。據預測，這顆彗星將于12月中旬接近地球，最近距離約為1.7億英里（約合2.7億公里），隨后于2026年春季掠過木星軌道。
這顆編號為3I/ATLAS的彗星由NASA資助的ATLAS（小行星撞擊地球最后警報系統）天文臺于今年7月1日首次發現，是繼此前兩顆類似天體后，人類觀測到的第三個從銀河系其他區域進入太陽系的星際物體。目前，它正從人馬座方向以每小時13萬英里（約合20.9萬公里）的速度穿越太陽系，這一速度創下了太陽系訪客的紀錄?？茖W家推測，其高速源于數十億年在星際空間漂流過程中，通過恒星與星云的引力彈弓效應不斷加速。
哈勃望遠鏡的觀測數據顯示，3I/ATLAS的彗核直徑可能在1000英尺（320米）至3.5英里（約合5.6公里）之間。盡管它不會對地球構成威脅，但10月初曾以不到1900萬英里的距離掠過火星，當時NASA的三臺探測器對其進行了追蹤觀測。目前，該彗星與地球相距約4.2億英里（約合6.7億公里）。
關于這顆彗星的起源，科學界存在不同觀點。加州大學洛杉磯分校學者戴維·朱伊特比喻稱，觀測這顆彗星如同捕捉步槍子彈千分之一秒的瞬間，難以精確追溯其運行軌跡的起點。哈佛大學教授勒布此前曾提出“外星母艦”假說，盡管NASA官方駁斥了這一猜測，但他仍表示團隊在該物體上發現了12處異常現象，并稱“需持續觀察”。物理學家加來道雄則從年齡角度分析，認為這顆超過70億歲的天體在漫長旅程中積累了獨特的氣體與元素組合，這或許能解釋其諸多未解之謎。
