我國航天領域近日取得一項突破性成果——天問一號環繞器利用高分辨率相機，成功捕捉到星際天體阿特拉斯（3I/ATLAS）的影像。這是我國航天器首次實現對星際天體的觀測，標志著我國深空探測技術邁入新階段。
阿特拉斯于2025年7月1日由智利巡天望遠鏡首次發現，是已知第三顆造訪太陽系的星際天體。它沿雙曲線軌道穿越太陽系，可能源自銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡在30億至110億年之間，甚至可能比太陽系更為古老。這一發現為研究系外行星成分、恒星演化及早期宇宙歷史提供了珍貴樣本。
天問一號團隊自9月初啟動觀測準備，面對多重技術挑戰：目標距離約3000萬千米，自身運動速度達58千米/秒，相對環繞器速度更快，達86千米/秒；彗核直徑僅約5.6千米，在火星軌道上觀測時亮度極低，當前地球條件無法觀測。這些因素對環繞器姿態控制精度和成像策略提出極高要求。
此次觀測使用的光學載荷原設計用于拍攝明亮的火星表面，此次嘗試拍攝如此遙遠且暗淡的目標尚屬首次。該天體比火星表面目標暗1萬至10萬倍，需通過特殊成像技術才能獲取有效數據。地面應用系統接收處理后顯示，圖像中阿特拉斯彗星特征顯著，由彗核及周圍彗發組成，整體直徑達數千千米。
天問一號探測器于2021年2月成功進入火星環繞軌道，至今已穩定運行4年8個月，各系統狀態良好。此次觀測不僅驗證了探測器在軌長期運行能力，更拓展了我國深空探測的科學目標范圍，為后續星際天體研究奠定了技術基礎。
