在科技界的璀璨星河中，蘋果以其創(chuàng)新力獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，尤其是在2010年iPhone4的發(fā)布上，首次搭載了自研的A系列芯片，這一壯舉標(biāo)志著蘋果在核心處理器領(lǐng)域的深厚底蘊(yùn)。然而，即便是這樣一家能夠設(shè)計(jì)頂尖SOC（系統(tǒng)級(jí)芯片）的科技巨頭，也曾被一個(gè)看似不起眼的小芯片——信號(hào)基帶芯片所困擾。

基帶芯片，這個(gè)成本僅為15美元左右的組件，相較于動(dòng)輒上百美元的A系列芯片，價(jià)格上顯得微不足道。但正是這個(gè)“小角色”，卻成了蘋果的軟肋。從iPhone4時(shí)期的信號(hào)門事件，到后續(xù)與高通的糾葛，蘋果在基帶芯片上的自研之路可謂一波三折，屢遭挫折。

在芯片的廣闊世界里，基帶芯片只是眾多“小玩意”中的一員。從智能手機(jī)到大型數(shù)據(jù)中心，電源管理芯片、信號(hào)芯片、網(wǎng)絡(luò)芯片等無處不在，它們雖然單價(jià)低廉，工藝要求也不及高端CPU那般嚴(yán)苛，但背后卻隱藏著驚人的利潤(rùn)。

以英飛凌為例，這家專注于微控制處理器的公司，并不具備設(shè)計(jì)高端SOC的能力，但其生產(chǎn)的電源管理芯片、電機(jī)驅(qū)動(dòng)芯片等，卻在各個(gè)領(lǐng)域發(fā)揮著不可替代的作用。這些芯片單價(jià)低至幾毛錢，高也不過幾十元，但在英飛凌的財(cái)報(bào)上，卻展現(xiàn)出了令人咋舌的盈利能力。2024年，英飛凌的凈利潤(rùn)率高達(dá)20.8%，即便是在業(yè)績(jī)低谷，也遠(yuǎn)超許多同行。

同樣，博通也是這一領(lǐng)域的佼佼者。作為通訊芯片的霸主，博通的產(chǎn)品遍布家用路由器、手機(jī)WIFI芯片、數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)芯片等各個(gè)領(lǐng)域。盡管其芯片單價(jià)同樣不高，但憑借龐大的市場(chǎng)規(guī)模和強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，博通的盈利能力同樣不容小覷。2023財(cái)年，博通的凈利潤(rùn)率高達(dá)39.31%，毛利率常年在60%以上，個(gè)別年份甚至超過70%。

小芯片之所以能賺取高額利潤(rùn)，關(guān)鍵在于其在硬件領(lǐng)域扮演的“微信”角色。以基帶芯片為例，它不僅需要強(qiáng)大的算力，還需要與全球各地的運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行適配，這種高度的定制化需求，使得新進(jìn)入者難以在短時(shí)間內(nèi)打破既有格局。同樣，博通在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，通過提供連接各種設(shè)備的芯片，構(gòu)建了一個(gè)龐大的生態(tài)網(wǎng)絡(luò)，使得客戶一旦使用，就很難更換其他平臺(tái)。

小芯片市場(chǎng)的“不卷”特性，也是其能夠保持高利潤(rùn)的重要原因。與CPU、GPU等核心芯片領(lǐng)域的激烈競(jìng)爭(zhēng)不同，小芯片市場(chǎng)更注重穩(wěn)定性和適配性，而非單純的性能提升。這種需求特點(diǎn)，使得小芯片廠商能夠在一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的市場(chǎng)環(huán)境中，享受著“既得利益者”的優(yōu)勢(shì)。