近日，由中國科學院引領的國際合作項目——空間科學衛星“天關”（Einstein Probe，簡稱EP）取得了突破性成果。該衛星成功捕獲了一個編號為EP240414a的宇宙X射線信號，這一信號源自約40億光年外一顆大質量恒星的塌縮過程，為科學家研究恒星終結提供了前所未有的視角。相關研究成果已在《自然·天文》雜志上發表。
EP240414a是一個極為短暫的宇宙現象，其能量釋放產生的輻射爆發僅持續了約150秒。盡管時間短暫，但這次爆發卻攜帶了關于恒星核心塌縮和能量釋放的關鍵信息。值得注意的是，這次塌縮并未產生天文學家通常觀測到的高能伽馬射線暴，而是釋放了頻率較低的軟X射線輻射。
天關衛星憑借其獨特的軟X射線波段觀測能力，成功捕捉到了這一信號。其革命性的微孔龍蝦眼X射線聚焦成像技術，不僅賦予了衛星廣闊的觀測視野，還使其探測靈敏度和定位精度遠超國際同類設備。這種強大的觀測能力，使得天關能夠探測到這類暗弱且轉瞬即逝的宇宙X射線信號。
北京師范大學的高鶴教授作為論文的第一通訊作者，表示這類快速X射線暫現天體就像是宇宙中的煙火，雖然短暫卻極具研究價值。他指出，這類“溫和版伽馬射線暴”可能比人們想象的要更普遍，但由于過去缺乏大視場X射線監測設備，這類事件一直未被系統觀測到。天關衛星的出現，填補了這一觀測空白。
清華大學的王曉鋒教授作為論文的共同通訊作者，強調了這次研究的重要意義。他表示，天關的觀測開啟了通過寬場X射線巡天發現超新星的新時代，為超新星高能輻射以及大質量恒星演化研究提供了全新的視角和機遇。這些研究成果的取得，離不開國際團隊的緊密合作。
“天關衛星的這一成果，充分展示了其發現新天體和現象的能力?！敝袊茖W院國家天文臺的研究員袁為民作為EP首席科學家和論文的共同通訊作者說道。他預計，天關將在未來獲得更多關于極端宇宙的新發現，為科學家們揭開宇宙神秘面紗提供有力支持。
