近期，埃隆·馬斯克的太空探索技術公司SpaceX旗下的“星鏈”衛星項目遭遇了一系列不尋常的墜落事件，引發了廣泛關注。自2019年首次發射以來，“星鏈”衛星的墜落數量呈現顯著增長趨勢，尤其是近年來，這一現象愈發嚴峻。

“星鏈”項目初衷是為全球用戶提供衛星寬帶服務，包括偏遠地區。起初，衛星墜落數量尚處于合理范圍，2020年僅記錄了兩顆衛星墜落。然而，到了2021年，這一數字急劇攀升至78顆，并在接下來的兩年里基本保持在這一水平。但到了去年，情況急轉直下，竟有316顆衛星在大氣層中燒毀。

面對這一連串的衛星墜落事件，美國國家航空航天局（NASA）物理學家丹尼·奧利維拉領導的研究小組展開了深入調查。他們對比了衛星墜落時間與各種自然現象，最終發現衛星墜落與太陽活動之間存在著明確的關聯。研究報告指出，隨著太陽活躍度的增強，“星鏈”衛星墜入大氣層的概率顯著增加。

“星鏈”衛星的發射始于太陽活動低谷期，而去年恰逢太陽活動高峰期。太陽活動的周期約為11年，活動增強時不僅會引發磁暴，還會加熱上層大氣，導致大氣層膨脹。膨脹的大氣層增加了衛星的飛行阻力，使得衛星更容易脫離軌道，最終墜落。事實上，2022年2月4日，一場地磁暴就曾導致SpaceX失去了40顆剛剛發射成功的“星鏈”衛星，這些衛星在地磁暴的影響下無法提升軌道高度，最終在大氣層內燒毀。

然而，值得注意的是，并非所有衛星墜落都發生在強磁暴期間。研究報告指出，70%的衛星墜落事件實際上發生在中等磁暴和弱磁暴期間。這可能是因為弱磁暴雖然強度不大，但持續時間更長，對衛星軌道的“侵蝕”作用更為緩慢而持久，最終將衛星推向了不可避免的墜落命運。

“星鏈”項目作為SpaceX旗下的“全球衛星寬帶”計劃，旨在為全球用戶提供衛星寬帶服務，包括偏遠地區。截至2025年，“星鏈”衛星的全球用戶數量已突破500萬，業務范圍覆蓋航空、海運以及偏遠地區互聯網接入等多個領域。然而，衛星大批墜落不僅增加了太空垃圾的數量，對其他航天器構成了潛在威脅，還嚴重影響了服務的穩定性。