近日，美國航天局（NASA）對外公布了其2026年度的預算草案，請求資金總額為188.09億美元，與2025年的248.38億美元相比，減少了約24.3%。這一預算削減幅度創下了NASA歷史上的新高，是自1961年以來的最低撥款水平。
在人員配置上，NASA計劃進行大規模縮減，預計裁員三分之一，即約5500名員工，全職雇員數量將從當前的17391人減少至11853人。
此次預算草案中，多個項目的經費分配發生了顯著變化。載人航天項目的預算有所增加，從76.48億美元提升至82.95億美元。然而，備受矚目的阿爾忒彌斯計劃（Artemis）的實際預算卻有所縮水，降至約72.95億美元，低于當前的支出水平。國際空間站（International Space Station）的預算被削減了5.08億美元，而火星探索則獲得了新增的10億美元專項預算。
在科學技術領域，預算削減尤為嚴重。科學技術總預算從73.25億美元大幅減少至38.99億美元，降幅達到47%。其中，41個科研項目被取消，占NASA科學項目總量的三分之一。行星科學預算從27億美元降至19.29億美元，削減了30%；地球科學預算則從22億美元銳減至10.33億美元，削減幅度超過50%；天體物理預算和日地物理預算也分別削減了三分之二和一半。
除了上述領域，空間技術預算和航空預算也分別削減了50%和三分之一，STEM教育預算則被全部取消，相應的辦公室也被撤銷。NASA表示，這些調整旨在優化資源配置，聚焦重返月球和載人火星等重點戰略。
在商業化方面，NASA計劃取消月球門戶空間站（Gateway）項目，轉而采用商業替代方案。該項目原本旨在為阿爾忒彌斯登月計劃及深空探測任務提供中轉支持，但因成本過高且依賴SLS火箭和“獵戶座”飛船而被放棄。未來，NASA將撥款8.64億美元啟動“商業月球至火星（M2M）”計劃，開發商業空間站和商業化載人運輸登陸返回系統。
在火星探索方面，NASA新增了10億美元的專項預算，用于開發火星載人著陸器的進入、下降與著陸技術，部署火星通信中繼系統，以及研發火星表面適用的太空服和生命支持系統。然而，MSR火星樣本返回任務被取消，該項目原本計劃將“毅力號”采集的火星巖石帶回地球。
NASA還計劃大幅減少國際空間站的載人和貨運次數，減少宇航員數量和研究項目，預計2030年國際空間站將退役，屆時將使用商業公司空間站作為替代方案。同時，多個行星探索任務被取消或暫停，包括木星探測器“朱諾號”、冥王星探測器“新視野號”的運行資金被削減，金星探測任務DAVINCI和VERITAS被停止，小行星觀測任務OSIRIS-APEX也不再獲得支持。
盡管NASA表示這些調整將優化資源配置并降低航天成本，但批評者認為這可能導致美國太空科學的歷史性倒退，喪失在科學領域的領導地位。同時，過度依賴商業公司也可能削弱NASA自主深空探索的能力。
