在浩瀚宇宙的深處，天蝎座方向約3060光年外，一顆類太陽(yáng)恒星正經(jīng)歷著生命最后的絢爛時(shí)刻。由韋伯太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到的行星狀星云NGC 6072，以極其復(fù)雜的形態(tài)向人類展示著恒星死亡的壯麗圖景。這個(gè)被科學(xué)家稱為"宇宙油漆滴"的天體，其內(nèi)部正上演著兩顆恒星相互作用的宇宙級(jí)戲劇。


蓋亞衛(wèi)星的觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，這個(gè)星云的核心區(qū)域存在雙星系統(tǒng)。當(dāng)質(zhì)量較大的主恒星進(jìn)入生命末期，其核心聚變反應(yīng)逐漸減弱，外層物質(zhì)在引力作用下收縮并劇烈升溫，最終引發(fā)劇烈的物質(zhì)拋射。這些被拋射出的物質(zhì)在恒星風(fēng)和輻射壓力的推動(dòng)下，形成了如今觀測(cè)到的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。韋伯望遠(yuǎn)鏡的近紅外成像顯示，星云中存在多股呈不同方向噴射的物質(zhì)流，其中三股主要流束分別指向11-5點(diǎn)、1-7點(diǎn)和12-6點(diǎn)方向。

科學(xué)家推測(cè)，這種非對(duì)稱的物質(zhì)分布源于雙星間的引力相互作用。當(dāng)伴星以特定軌道繞主星運(yùn)行時(shí)，其引力場(chǎng)會(huì)擾動(dòng)主星拋射出的物質(zhì)流，形成觀測(cè)到的多方向噴射現(xiàn)象。這種相互作用不僅塑造了星云的獨(dú)特形態(tài)，還導(dǎo)致中心區(qū)域出現(xiàn)物質(zhì)密度差異——深橙色區(qū)域代表已拋射出80%質(zhì)量的恒星殘骸，而藍(lán)色區(qū)域則是相對(duì)稀薄的電離氣體區(qū)。


在中紅外波段觀測(cè)中，韋伯望遠(yuǎn)鏡捕捉到更為驚人的細(xì)節(jié)：星云中心向外輻射出多層同心環(huán)結(jié)構(gòu)。這些環(huán)狀特征可能源于兩種機(jī)制：一是伴星穿越主星拋射物質(zhì)時(shí)產(chǎn)生的沖擊波，二是主星核心在死亡過程中發(fā)生的周期性脈動(dòng)。每層環(huán)狀結(jié)構(gòu)都記錄著恒星生命最后階段的劇烈活動(dòng)，就像宇宙的時(shí)間膠囊封存著恒星演化的關(guān)鍵信息。

盡管韋伯望遠(yuǎn)鏡的中紅外成像技術(shù)能夠穿透塵埃云直接觀測(cè)星云核心，但雙星系統(tǒng)中的伴星仍因距離過近而無法被單獨(dú)分辨。目前觀測(cè)到的粉白色核心點(diǎn)源，可能是兩顆恒星在紅外波段的疊加信號(hào)。這種觀測(cè)限制反而為天文學(xué)家提供了新的研究方向——通過分析環(huán)狀結(jié)構(gòu)的間距和形態(tài)變化，或許能反推出雙星系統(tǒng)的軌道參數(shù)和演化歷史。

這個(gè)距離地球三千余光年的死亡恒星系統(tǒng)，為人類理解太陽(yáng)的終極命運(yùn)提供了珍貴樣本。當(dāng)我們的太陽(yáng)在五十億年后耗盡核燃料，也將經(jīng)歷類似的物質(zhì)拋射過程，最終坍縮為白矮星。NGC 6072展現(xiàn)的復(fù)雜雙星相互作用，暗示著太陽(yáng)系未來可能面臨的更復(fù)雜演化路徑——如果存在伴星的話。這場(chǎng)宇宙級(jí)的死亡之舞，正在書寫著恒星演化的終極篇章。