美國太空探索技術公司（SpaceX）近日宣布，其新一代重型運載火箭“星艦”在最新測試中遭遇意外。升級版助推器在測試過程中出現異常，最終發生爆炸，具體原因尚未查明。此次事件發生在得克薩斯州博卡奇卡發射場，測試畫面顯示助推器在點火后未能按計劃完成測試程序。
作為全球規模最大的航天運輸系統，“星艦”由“超級重型助推器”和“上部飛船”兩部分構成，總高度達121米。其滿載起飛推力約7600噸力，相當于15架波音747同時起飛的推力總和。該系統近地軌道設計運載能力達150噸，遠超美國國家航空航天局（NASA）的太空發射系統。SpaceX創始人馬斯克曾公開表示，“星艦”的目標是構建低成本、高頻次的太空運輸網絡，不僅用于發射“星鏈”衛星，還將承擔載人登月、火星探索以及地球點對點超高速運輸任務。他將其形容為“未來的太空飛機”。
為實現這一宏偉構想，SpaceX已在“星艦”項目上投入超過50億美元。其中，得克薩斯州博卡奇卡的“星基地”建設耗資約30億美元，佛羅里達州新建發射設施預計再投入18億美元。每次試飛成本高達數千萬美元，業內將其稱為“用燒錢換未來”的冒險實驗。支持者認為，若“星艦”實現完全復用，單次發射成本有望降至數百萬美元，接近大型客機跨洋航班費用；但質疑者指出，這種高風險創新模式仍存在諸多不確定性。
盡管面臨爭議，“星艦”項目已成為全球商業航天領域的標志性工程。今年10月13日晚，該火箭在博卡奇卡發射場完成第11次試飛，成功實現從發射到受控落水的完整閉環。火箭起飛后順利分離，沖出太空后精準落入墨西哥灣海域，標志著“飛回來”階段目標達成。此次試飛搭載了升級后的猛禽2號發動機，采用更輕量化結構與強化隔熱瓦系統，重點驗證高溫再入、防熱瓦密封、發動機重啟及載荷釋放等關鍵技術。
回顧此前10次試飛，“星艦”經歷了從低空跳躍到全尺寸軌道級飛行的逐步升級。盡管前9次試飛中多次發生爆炸或解體，但每次失敗都為系統優化提供了關鍵數據。例如，今年6月的第10次試飛中，飛船雖成功重返地球并在海面軟著陸，但仍出現部分結構損傷。業內普遍認為，SpaceX通過“爆炸式試錯”推動了技術突破，正如美國專業技術媒體Ars Technica所評價：“通過不斷失敗，把人類送得更高、更遠。”第11次試飛被視為二代“星艦”的“畢業考”，其成功與否將直接影響后續研發進度。
