在人工智能（AI）時代，水對于數據中心來說已經變得和電力一樣重要，大量冷水被泵入遍布數據中心的管道，以冷卻內部的計算機散發的熱量，維持整個系統的持續運轉。據美國《紐約時報》14日報道，在人工智能技術的競賽中，科技巨頭們正在爭相建設耗水量巨大的數據中心，擴充自己的算力優勢，但這一競賽卻給數據中心所在地的居民帶來了麻煩：水資源短缺。

meta公司在佐治亞州牛頓縣邊緣動工建造價值7.5億美元的數據中心后，當地居民莫里斯家中的供水就出了問題。這對夫婦的房子距離meta的數據中心約300米，此前一直使用家中的井水系統。莫里斯說，2018年數據中心開工數月后，他家中的水壓就無法滿足洗碗機、制冰機、洗衣機和馬桶的正常工作。隨后水壓變得更小，直到浴室和廚房的水龍頭也徹底無法出水。莫里斯認為是meta公司的存在導致水中出現堆積物殘留，并影響了他們的水井，至今他們仍有一個衛生間無法用水。莫里斯表示，他們夫婦已經在5年間3次更換用水設備，花費超過5000美元，而他們實在負擔不起花2.5萬美元再換新水井。

莫里斯一家的經歷只是牛頓縣日益增多的水資源短缺問題之一。牛頓縣位于亞特蘭大以東一個半小時車程處，人口約12萬。隨著像meta這樣的科技巨頭在該地區建設數據中心，當地地下水系統遭到破壞，市政供水成本飆升。根據2024年的一份報告，預計到2030年當地將面臨嚴重缺水問題：如果當地水務部門無法升級其設施，居民可能被迫限量用水。牛頓縣曼斯菲爾德鎮鎮長布萊爾·諾森表示，未來兩年，居民水費預計將上漲33%，遠高于通常每年2%的漲幅。

“數據中心里的處理器工作時熱量驚人，需要大量的水來冷卻它們。”美國國家能源分析中心的馬克·米爾斯今年4月在國會作證時說。在炎熱的天氣里，一個數據中心一天就可能消耗數百萬加侖（1加侖約合3.79升）的水。一項研究估計，到2027年，數據中心在全球范圍內每年可能會消耗1.7萬億加侖的水。由于數據中心的電費往往比水費高，因此在選址時，企業通常優先選擇電力廉價的地方建設數據中心。斯坦福大學水文學家阿賈米表示，對于科技公司來說，“水資源是事后才考慮的事情。他們的想法是，‘以后會有人解決這個問題的’。”

非營利調查機構Source Material和英國《衛報》發現，亞馬遜、微軟和谷歌等科技巨頭正在世界上一些最干旱的地區運營數據中心。微軟表示，截至2023年，其運營的數據中心42%的用水來自“缺水地區”，而谷歌則表示其數據中心部分用水來自“高度缺水”地區。亞馬遜計劃在西班牙北部阿拉貢地區建立3個新數據中心，這些數據中心每年將消耗大量水資源。道德科技協會創始人洛帕拉西稱，西班牙75%的國土已經面臨荒漠化的威脅，氣候危機和數據中心擴張的雙重影響“正將西班牙推向生態崩潰的邊緣”。

在回答用水問題時，亞馬遜和谷歌的發言人為其開發項目進行了辯護，稱他們始終將水資源短缺問題考慮在內，而微軟則拒絕置評。有專家認為，雖然目前數據中心正造成部分地區面臨缺水困境，但隨著技術的發展，這一問題能得到有效緩解。亞特蘭大埃默里大學教授加格就表示，這些數據中心正在成為現代生活的支柱，未來也不會消失。他認為，問題的關鍵在于長遠的技術方案：更智能的冷卻系統以及更高效的水資源基礎設施。他承認，短期內數據中心會造成“巨大壓力”，但該行業正開始轉向可持續發展。