在中國航天領域，一項歷史性的突破于5月29日凌晨4時40分在山東海陽東方航天港上演。箭元科技的元行者一號驗證型火箭成功完成了其首次飛行回收試驗，標志著中國首次海上軟著陸飛行試驗取得了圓滿成功。

長久以來，火箭回收一直是困擾中國航天科研人員的重大難題。此次試驗的成功，無疑為中國國產大火箭的回收探索按下了加速鍵。

近年來，中國商業航天企業正加速追趕國際步伐，火箭回收技術的突破成為業界關注的焦點。不禁讓人好奇，中國商業航天距離真正實現火箭回收還有多遠？火箭回收究竟面臨哪些挑戰？而海上回收方案又為何備受青睞？

在蔚藍的海面上，元行者一號驗證型火箭懸停片刻后穩穩回收，這一幕令人振奮。盡管中國商業航天起步較晚，但無論是國家隊還是民營企業，都在不遺余力地推進火箭回收技術的發展。

就在元行者一號成功回收的前一天，SpaceX的新一代重型運載火箭“星艦”在得克薩斯州進行了第九次試飛，然而第一級助推器發生爆炸，第二級飛船也失控。盡管如此，SpaceX通過“一箭多星”和快速復用技術，已經實現了年均超百次的高頻發射。2024年，SpaceX共完成了138次發射任務，其中包括132次獵鷹九號、2次獵鷹重型及4次星艦發射。

在中國，2024年6月，中國航天科技集團有限公司八院成功完成了重復使用運載火箭的首次10公里級垂直起降飛行試驗。星際榮耀、星河動力、天兵科技、藍箭航天、東方空間和中科宇航等六家商業火箭公司也先后實現了入軌級火箭發射，并都在積極研發可回收火箭技術。

據公開資料顯示，朱雀三號、天龍三號、引力二號、雙曲線三號、智神星一號等一批新型商業火箭有望在2025年迎來首飛或試驗。其中，天兵科技的天龍三號計劃在今年七八月份發射，東方空間的引力二號預計將于2025年年底具備首飛能力，星際榮耀的雙曲線三號則預計于2025年12月完成首次“入軌+海上回收”飛行試驗。

在這些商業航天公司中，藍箭航天的動向尤為引人注目。2024年9月，藍箭航天的朱雀三號成功實現了十公里級垂直起降返回飛行試驗，標志著中國在可重復使用火箭技術方面取得了重大突破。朱雀三號作為可重復使用液氧甲烷運載火箭，計劃在今年下半年完成首飛，有望成為國內首枚投入運營的可回收運載火箭。

火箭回收之所以成為業界關注的焦點，主要源于其對發射成本的顯著降低。在2015年之前，火箭都是一次性使用的消耗品。然而，SpaceX的“獵鷹9號”火箭成功回收后，開啟了低成本太空時代的大門。相比之下，中國的商業火箭發射成本仍然較高，與國際先進水平存在差距。

為了降低發射成本，國內商業航天公司正在探索多種路徑，其中之一便是火箭回收。發動機回收是實現火箭可回收的關鍵因素，一級發動機占了一級火箭硬件成本的54.3%，二級火箭中發動機成本占比也有28.6%。以藍箭航天的朱雀三號火箭為例，其一子級發動機設計復用可達20次，未來發射成本有望大幅降低。

然而，火箭回收并非易事。火箭“回家”的過程需要經歷調整姿態、減速、懸停和著陸等多個階段，每個階段都對火箭發動機和材料的性能提出了極高的要求。為了確保火箭能夠“回得準”“落得穩”，必須有一套精密的算法和控制系統進行支撐。

海上回收方案之所以備受青睞，主要是因為它能夠減小燃料預存量，從而減小運載能力的損失。盡管海上環境惡劣，但采用海上平臺垂直回收運載火箭仍然是迄今為止最先進、最節約成本的一種回收方式。

箭元科技此次回收試驗的成功，不僅突破了固有思維框架，還走出了一條創新之路，為實現可回收火箭的經濟價值奠定了堅實基礎。面對日趨激烈的太空資源競爭，中國航天人正以前所未有的速度追趕國際步伐，努力在航天領域占據一席之地。