在探索宇宙的浩瀚征途中,人類對(duì)太陽系的認(rèn)知不斷被刷新。曾幾何時(shí),冥王星作為太陽系的第九大行星廣為人知,然而這一認(rèn)知在2006年遭遇顛覆,冥王星被重新定義為矮行星,太陽系行星數(shù)量由此減至八大。但鮮為人知的是,關(guān)于太陽系邊緣隱藏著一顆神秘“X行星”的猜想,一直縈繞在天文學(xué)家的心頭。
追溯至1930年,一個(gè)名為克萊德·湯博的24歲大學(xué)生,憑借自制的天文望遠(yuǎn)鏡,在茫茫星海中發(fā)現(xiàn)了冥王星。這一發(fā)現(xiàn)曾一度讓科學(xué)界歡欣鼓舞,認(rèn)為找到了太陽系的第九大行星。然而,隨著觀測(cè)技術(shù)的進(jìn)步,科學(xué)家們逐漸意識(shí)到冥王星的體積和質(zhì)量遠(yuǎn)未達(dá)到預(yù)期,無法對(duì)天王星和海王星的軌道產(chǎn)生顯著影響。事實(shí)上,早在冥王星被發(fā)現(xiàn)之前,天文學(xué)家們就因天王星軌道的異常,推測(cè)海王星之外可能還存在另一顆行星,即“X行星”。
關(guān)于“X行星”的存在與否,科學(xué)界一直存在爭(zhēng)議。直到2014年,Scott Sheppard博士和Chad Trujillo教授在柯伊伯帶中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)由六個(gè)小星體組成的異常星團(tuán)。柯伊伯帶位于海王星之外,是一個(gè)充滿冰塊和巖石碎片的區(qū)域。這些小星體的軌道呈現(xiàn)出相同的傾斜角度,這在沒有外力作用的情況下幾乎是不可能發(fā)生的。因此,天文學(xué)家們推測(cè),可能有一顆巨大的行星隱藏在暗處,其引力作用扭曲了這些小星體的軌道,這顆行星便是傳說中的“X行星”。
近年來,科學(xué)家們的研究取得了新的進(jìn)展。他們發(fā)現(xiàn)了一顆名為2015 TG387的星體,其距離太陽比冥王星還要遠(yuǎn)兩倍半。2015 TG387擁有一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的軌道,不會(huì)過于接近太陽系中的巨行星如海王星和木星,因此與它們的引力相互作用較弱。通過計(jì)算機(jī)模擬,科學(xué)家們推測(cè)2015 TG387的軌道可能受到了未知“X行星”的引力擾動(dòng)。這一發(fā)現(xiàn)為“X行星”的存在提供了進(jìn)一步的證據(jù)。
還有科學(xué)家通過對(duì)太陽系演化的模擬研究,發(fā)現(xiàn)存在一種可能性:在奧爾特云中潛伏著一顆與天王星大小相當(dāng)?shù)男行恰W爾特云位于冥王星之外數(shù)千億公里的地方,是一個(gè)彗星聚集的區(qū)域。然而,目前尚無確鑿證據(jù)能夠證明這顆行星的存在。
至于為何至今尚未找到“X行星”,原因主要在于太陽系邊緣的觀測(cè)條件極為惡劣。這里距離太陽遙遠(yuǎn)且黑暗,觀測(cè)能力受限。同時(shí),“X行星”如果真實(shí)存在,可能因其體積過小或過于暗淡而難以被現(xiàn)有望遠(yuǎn)鏡捕捉到。正如在漆黑的大海中尋找一艘獨(dú)木舟般困難重重。
關(guān)于“X行星”的猜想層出不窮。有科學(xué)家認(rèn)為它可能是一顆超級(jí)地球,質(zhì)量遠(yuǎn)超地球;也有人大膽推測(cè)它可能是一個(gè)黑洞,其質(zhì)量相當(dāng)于一顆行星但體積卻極小。然而,這些猜想仍需更多研究和觀測(cè)來證實(shí)。
盡管目前尚未找到“X行星”,但科學(xué)家們并未放棄探索的腳步。隨著科技的進(jìn)步和觀測(cè)技術(shù)的提升,相信在不久的將來,我們能夠揭開“X行星”的神秘面紗,進(jìn)一步拓展我們對(duì)太陽系的認(rèn)知邊界。