在浩瀚的宇宙中，一項新的探索壯舉悄然拉開序幕。5月29日凌晨，中國自主研發的“天問二號”探測器成功邁入預定軌道，踏上了造訪其首站——近地小行星“2016 HO3”的征途。這不僅標志著中國首次小行星探測任務的正式啟動，也預示著我們將對這顆地球的長期鄰居進行前所未有的采樣與返回研究。

為了確保這一任務的精準執行，中國科學院上海天文臺引入了創新技術。新建于長白山（長白站）與日喀則（珠峰站）的兩臺40米望遠鏡，將攜手上海天馬（65米）和新疆烏魯木齊（26米）觀測站，以及升級后的上海VLBI中心，共同構建起一個全新的“四站一中心”VLBI測軌網絡。這一網絡將首次在國內小行星探測任務中應用甚長基線干涉（VLBI）技術，實現高精度測定軌。

小行星，被譽為太陽系的活化石，是研究行星起源與演化的寶貴實驗室。它們不僅保存了太陽系早期的物質特征，還可能蘊藏著豐富的水冰、貴金屬等資源。更令人著迷的是，部分小行星表面的塵埃中或許含有有機物，這為探索生命起源提供了新的線索。

“天問二號”任務艱巨而漫長，預計將持續十年之久，期間將遠離地球約5億公里。面對信號微弱、飛行控制復雜、測定軌精度要求高等挑戰，精準導航成為了決定任務成敗的關鍵。VLBI技術就像是一組智能的“牽線”，即使探測器如風箏般飛入云端難以目睹，也能通過多臺望遠鏡的協同感知，精確計算出其位置和軌跡。

上海天文臺在VLBI測定軌技術領域已經深耕二十年，積累了豐富的經驗和技術儲備。此次任務中，VLBI測定軌團隊將首次使用長白山和日喀則的40米望遠鏡，與現有觀測站共同執行任務。他們全面掌握了河外星系射電源與深空探測器的VLBI觀測數據處理技術，以及深空探測器的測定軌技術，形成了一整套擁有自主知識產權的關鍵技術體系。

日喀則的望遠鏡巍峨矗立，宛如夜空中的守護者，靜靜地等待著探測器的到來。而長白山的望遠鏡則以其獨特的地理位置和卓越的觀測能力，為任務的成功提供了堅實的保障。

與以往的探月和深空探測任務相比，“天問二號”任務面臨著更為復雜的技術挑戰。探測器飛行時間更長，接收到的信號更加微弱；飛行控制過程也更為復雜，測定軌的難度顯著增加。為此，上海天文臺VLBI測定軌團隊開展了大量的技術研發工作，包括小行星弱引力場下的軌道確定技術和相位參考VLBI觀測及數據處理技術的研究等。

在任務執行過程中，VLBI分系統將首次以總體計劃模式控制觀測和數據處理，以提高數據處理的靈活性和多任務處理能力。這一創新舉措將進一步擴展VLBI技術在我國深空探測中的應用，為未來的太空探索任務奠定堅實的基礎。