在能源領(lǐng)域，一項(xiàng)具有劃時(shí)代意義的技術(shù)突破正在改寫中國核能發(fā)展的格局——我國自主研發(fā)的第四代核裂變反應(yīng)堆釷基熔鹽堆，成功建成并實(shí)現(xiàn)釷鈾轉(zhuǎn)換，成為全球唯一投入運(yùn)行的熔鹽堆，且選址于戈壁灘，這一成果標(biāo)志著我國在核能技術(shù)領(lǐng)域邁出了關(guān)鍵一步。

釷基熔鹽堆作為清潔高效的能源系統(tǒng)，具備強(qiáng)大的融合能力。它能夠與高溫熔鹽儲(chǔ)能、高溫制氫、太陽能、風(fēng)能以及煤氣油化工等產(chǎn)業(yè)緊密結(jié)合，構(gòu)建起多能互補(bǔ)、低碳復(fù)合的能源體系與低碳化工體系，為能源的多元化利用和可持續(xù)發(fā)展提供了新的思路。

長期以來，我國核能產(chǎn)業(yè)面臨著鈾資源匱乏的制約，核燃料高度依賴進(jìn)口。而釷基熔鹽堆的出現(xiàn)，為這一困境帶來了轉(zhuǎn)機(jī)。它打破了傳統(tǒng)核電對鈾燃料的依賴，將我國儲(chǔ)量豐富的釷轉(zhuǎn)化為核燃料，實(shí)現(xiàn)了核能領(lǐng)域的“換道超車”。

釷本身并不能直接發(fā)生裂變產(chǎn)生能量，其關(guān)鍵技術(shù)在于利用中子轟擊釷原子核，使其轉(zhuǎn)化為高效裂變的鈾 - 233，這一過程如同核能領(lǐng)域的“點(diǎn)石成金”。我國釷礦儲(chǔ)量可觀，且已探明的釷礦大多是在開采稀土?xí)r的伴生副產(chǎn)品。這意味著在開采稀土的同時(shí)，能夠“附贈(zèng)”釷資源，不僅大幅降低了核燃料的獲取成本，還解決了稀土開采的增值利用問題，實(shí)現(xiàn)了資源的最大化利用。

相比之下，釷基熔鹽堆宛如一位自帶“干糧”的沙漠探險(xiǎn)家。它采用的高溫熔鹽在600 - 700°C的高溫下能保持穩(wěn)定液態(tài)，是理想的“熱量搬運(yùn)工”。在運(yùn)行過程中，無需外部水源補(bǔ)給，僅依靠熔鹽在封閉回路中的自然循環(huán)，就能持續(xù)帶走堆芯產(chǎn)生的熱量，從根本上杜絕了因冷卻失效引發(fā)的安全隱患。

得益于這套“不口渴”的冷卻系統(tǒng)，釷基熔鹽堆擺脫了傳統(tǒng)核電的選址限制。它不再像傳統(tǒng)核電站那樣必須“傍海而居”，而是能夠?yàn)t灑地建在甘肅民勤的沙漠里。這使得核電不再局限于沿海地區(qū)，有望深入廣袤的內(nèi)陸地區(qū)，依托我國豐富的釷資源，為更多地區(qū)提供清潔穩(wěn)定的能源，照亮千家萬戶。