南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院的研究團(tuán)隊(duì)近日取得重大突破，他們聯(lián)合國(guó)際學(xué)者發(fā)現(xiàn)了一個(gè)正在形成中的七星系統(tǒng)。這一發(fā)現(xiàn)為理解多星系統(tǒng)的形成機(jī)制提供了直接證據(jù)，相關(guān)成果已在國(guó)際權(quán)威期刊《自然-天文學(xué)》在線發(fā)表。

據(jù)團(tuán)隊(duì)核心成員李尚活副教授介紹，銀河系中超過(guò)半數(shù)的恒星并非單獨(dú)存在，而是以雙星或多星系統(tǒng)的形式存在。這些系統(tǒng)中的恒星通過(guò)引力相互作用，可能引發(fā)伽馬射線暴、引力波等極端宇宙現(xiàn)象。長(zhǎng)期以來(lái)，學(xué)界對(duì)多星系統(tǒng)的形成機(jī)制存在兩種主要假說(shuō)：一是致密云核碎裂，二是吸積盤碎裂。前者類似于同一受精卵分裂形成多胞胎，后者則如同多枚卵子分別受精。

此前，研究團(tuán)隊(duì)已通過(guò)觀測(cè)證實(shí)了致密云核碎裂機(jī)制能夠形成雙星、三星、四星及五星系統(tǒng)。然而，對(duì)于理論預(yù)測(cè)中可能形成更高階多星系統(tǒng)的吸積盤碎裂機(jī)制，始終缺乏直接觀測(cè)證據(jù)。此次發(fā)現(xiàn)的七星系統(tǒng)，正是破解這一謎題的關(guān)鍵。

該七星系統(tǒng)位于距地球約4240光年的大質(zhì)量恒星形成區(qū)NGC6334IN。由中、德、美、日、韓、加拿大等國(guó)16所高校和科研機(jī)構(gòu)組成的國(guó)際聯(lián)合團(tuán)隊(duì)，利用智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠(yuǎn)鏡（ALMA）對(duì)該區(qū)域進(jìn)行了高分辨率觀測(cè)。在核心區(qū)，他們發(fā)現(xiàn)了7顆處于形成階段的原恒星，并通過(guò)動(dòng)力學(xué)分析和數(shù)值模擬確認(rèn)，這一系統(tǒng)由吸積盤碎裂形成。

《自然-天文學(xué)》的審稿專家指出，這一發(fā)現(xiàn)為吸積盤碎裂形成高階多星系統(tǒng)的假說(shuō)提供了有力支持，對(duì)研究大質(zhì)量多星系統(tǒng)的起源具有重要意義。研究團(tuán)隊(duì)表示，未來(lái)計(jì)劃依托ALMA等先進(jìn)天文觀測(cè)設(shè)備，開展系統(tǒng)性搜尋任務(wù)，并結(jié)合數(shù)值模擬進(jìn)一步深化對(duì)雙星和多星系統(tǒng)形成機(jī)制的理解。