在宋朝開封府，有一位名叫李杰的算卦先生，后來他在充州府奉符縣擺起了卦攤。一日，當?shù)氐难核緦O文前來求卦，卻遭到了李杰的拒絕。李杰越是不肯說，孫文就越想知道結果，最終李杰無奈透露，算出孫文將于當年今日三更三點子時去世。孫文聽后大為惱火，認為自己身體健康，無疾無病，于是放下狠話，若今夜不死，明日便要找李杰理論。

孫文帶著忐忑的心情回到家中，將此事告訴了妻子。孫夫人同樣不信，但孫文心中的不安卻愈發(fā)強烈。當夜，他難以入睡，便喝了些酒，希望能夠平靜度過。妻子和女兒迎兒守在一旁，時刻關注著他的動靜。到了三更時分，母女倆突然聽到大門一聲響，只見一個白衣人掩面沖出，隨后撲通一聲跳入河中。

盡管鄰居們聞聲趕來幫忙，但孫文早已不見蹤影。事后，保正將此事上報官府，由于沒有發(fā)現(xiàn)他殺的跡象，官府便草草結案。然而，這起離奇死亡事件背后，卻隱藏著一段不為人知的秘密。

時間轉眼過了三個月，兩個老婦來到孫夫人家中探望，閑聊中提及要為孫夫人說媒。孫夫人本無意再嫁，但老婦們頻繁來訪，她最終提出了三個苛刻的條件：對方必須姓孫、必須是押司、且必須入贅。令人驚訝的是，媒婆竟然找到了完全符合這些條件的人——新任押司小孫押司。孫夫人見狀，便同意了這門親事。

然而，成親后的某一天傍晚，夫妻二人醉酒后讓女兒迎兒去做醒酒湯。迎兒生不起灶火，便用火筒在牀腳上敲打，不料牀腳竟緩緩升起，下面露出一個套著井欄、披頭散發(fā)、伸著舌頭、眼里滴血的尸體，喊著“與爹爹做主則個！”這一幕嚇得迎兒驚叫倒地。夫妻二人聞聲趕來，救醒女兒后詢問情況，迎兒將所見之事一五一十地說了出來。盡管夫妻二人心中存疑，但并未深究。

不久之后，在孫夫人的操持下，迎兒被嫁給了一個名叫王興的人。王興嗜酒好賭，脾氣暴躁，經(jīng)常打罵迎兒，并逼她向娘家要錢。一次，迎兒在討錢途中遇到一個自稱是她父親的人，交給她一包碎銀。迎兒將此事告訴丈夫后，王興覺得事有蹊蹺，決定次日去縣里告狀。

然而，次日王興卻猶豫了，擔心告狀無果反而惹上官司。夫妻二人商量后，決定先買點東西去孫押司家探望。孫夫人以次日要帶迎兒去寺廟還愿為由，讓王興先回了家。次日，母女二人來到東岳廟還愿，迎兒在速報司前系裙帶時，泥塑判官突然開口說話，自稱是她的父親，要她替自己伸冤，并交給她一張字條。

迎兒回家后將字條展開，只見上面寫著：“大女子，小女子，前人耕來后人餌。要知三更事，掇開人下水。來年二三月，句已當解此?！狈蚱薅瞬唤馄湟猓瑳Q定等來年二三月看情況再定。次年二月，奉符縣換了新知縣，正是大名鼎鼎的包拯。包拯上任后做了一個夢，夢見堂上貼著一副對聯(lián)：“要知三更事，掇開火下水?！?/p>

次日，包拯將縣衙官吏召集起來拆解對聯(lián)，卻無人能夠答出。于是，他將對聯(lián)抄錄在牌子上，并附上“如有能解此語者，賞銀十兩”的字樣掛在衙門前。消息傳出后，全縣轟動，人們紛紛前來圍觀。王興在得知此事后也前來查看，心中陷入掙扎。最終，他決定將迎兒獲得字條的事情告訴裴孔目，裴孔目讓他回家拿字條，自己先去稟告知縣。

然而，當王興回家拿出字條時，卻發(fā)現(xiàn)上面已經(jīng)沒有了字跡。他躲在家中不敢前去縣衙，直到包拯派人前來。王興見無法躲避，只好跟著差人來到縣衙，將事情經(jīng)過稟告包拯。包拯聽完王興的敘述后，推斷出字條上的內容，并解釋了對聯(lián)的含義。他命人押著小孫押司到他家灶下查看，果然在井中發(fā)現(xiàn)了孫押司的尸體。

原來，小孫押司當初被孫押司救起并教其識字寫文書，但后來卻與孫夫人有染。得知孫押司算命結果后，他趁夜勒死了孫押司，將其尸體藏在井中，并在井上砌了灶臺。數(shù)月后，他托人前來說親，與孫夫人成了夫妻。包拯查明真相后，將兩人判處死罪，為孫押司伸了冤。