近期，科技巨頭馬斯克的人工智能項目又有新進展，其推出的AI聊天機器人Grok新增了一項引人注目的功能——30美元包月的AI伴侶服務。這一消息迅速引發了科技界和廣大公眾的廣泛熱議。

在Grok的最新更新中，付費用戶將能夠率先體驗到AI聊天機器人的全新“數字伴侶”形象。用戶只需點擊Grok界面左上角的欄目，進入“設置”，再啟用“伴侶”按鈕，即可從現有的動漫頭像Ani、卡通小熊貓Rudy等角色中進行選擇。還有一款名為“Chad”的角色頭像尚未上線。其中，動漫頭像Ani擁有特別設計的“NSFW”模式，包含不適宜工作場合的內容。Ani和Rudy均具備完整的3D動畫效果，用戶可以為它們更換背景，并觀察到它們做出各種動作。

關于這項新功能，用戶的評價褒貶不一。一些用戶認為，盡管啟用過程稍顯復雜，但這一功能無疑增強了產品的個性化交互體驗，為提升場景工作流程和用戶自主性開辟了新的方向，甚至可能為Grok吸引更多新用戶。然而，也有用戶反映了一些問題。在進行中文對話測試時，AI的發音類似于外國人念拼音，用詞生硬且不自然，帶有明顯的大模型生成文本痕跡。盡管大部分內容可以理解，且發音時口型與說話內容匹配度高、流暢性良好，但Ani的語言表達過于直接，甚至有時會試探性地提及包含親密想象和性暗示的內容，這引起了不少人的擔憂。

事實上，AI伴侶并非馬斯克的首創。在此之前，這一領域已經涌現出眾多探索者，并且呈現出蓬勃發展的勢頭。據數據顯示，全球AI伴侶市場規模在2024年達到了約2685億美元，預計到2033年將增長至5210億美元，年復合增長率高達36.6%。

成立于2021年的CHAI同樣是行業內的領先者之一，它是首批部署基于LLM的消費者聊天應用程序的公司。CHAI將自己定位為“AI社交平臺”，允許開發者提交自定義的LLM模型。這種“眾包式”的研發模式使得CHAI能夠以小型團隊實現日均百萬活躍用戶，單位經濟效率顯著。在變現模式上，CHAI的廣告收入和訂閱收入各占一半。其免費層提供3小時70條消息的限制，并在每4條對話中植入精準廣告；標準層（13.99美元/月）去除廣告并具備基礎記憶功能；至尊層（29.99美元/月）則允許用戶自定義角色、實現長文本情感描寫以及劇情回溯。截至今年4月，CHAI已實現了3000萬美元的年化收入，并計劃在今年年底將日活躍用戶提升至450萬，收入目標為6900萬美元。

以Replika為代表的AI伴侶應用程序也頗受歡迎，累計下載量已突破5億次，每月活躍用戶規模達到數千萬級別。大多數應用提供基礎免費服務，用戶可以為AI伴侶設定基礎特征，或選擇預設個性的聊天機器人。Replika的付費用戶能夠解鎖“配偶”等特殊關系狀態，還能編寫背景故事為AI賦予專屬記憶。

然而，AI伴侶行業的發展也伴隨著諸多爭議。AI陪伴可能會模糊現實與虛擬關系的界限，導致用戶產生過度情感依賴。有報道稱，英國一名女子因愛上AI伴侶而與丈夫離婚，美國一名青少年則因沉迷聊天機器人而決定結束生命。盡管各平臺采用了關鍵詞過濾、人工審核等機制，但AI生成內容的創造性使其難以完全管控。許多AI陪伴應用允許用戶探索成人向內容，缺乏嚴格的內容過濾器。增加敏感詞過濾器雖然能在一定程度上解決問題，但可能會影響用戶黏性和訂閱收入，還可能降低AI角色的質量和用戶體驗。另外，一些基于真實人物創作的AI角色有時會出現極端或誤導性特征，這也引發了不小的爭議。

隨著AI伴侶的興起，監管問題也逐漸浮出水面。2023年，意大利監管機構以“缺乏年齡驗證”為由短暫封禁了Replika；澳大利亞擬將AI伴侶納入兒童社交媒體限制范疇；今年早些時候，美國紐約州和加州相繼提出議案，要求加強對AI伴侶相關算法的監管，設置防自殺預警機制，并定期向用戶發送“AI伴侶并非真人”的提醒。今年初，三家美國科技倫理組織聯合向聯邦貿易委員會投訴Replika涉嫌“欺騙性設計”。5月4日，知名科技監管機構Common Sense發布研究報告指出，AI伴侶可能導致青少年產生情感依賴，不利于其身心發展，并建議全面禁止未成年人使用。