在人類探索宇宙的征途中,又一里程碑事件震撼上演。美國東部時間3月31日晚,SpaceX在NASA肯尼迪航天中心的39A發射工位,利用“獵鷹9”火箭成功發射了名為“Fram2”的私人載人航天任務,標志著載人航天器首次環繞地球兩極飛行,這一壯舉吸引了全球的目光。
此次任務搭乘的“龍”飛船(Crew Dragon)被命名為“堅韌”,船上四位宇航員均為首次進入太空的新面孔。他們分別是馬耳他指令長Chun Wang、挪威飛船指揮官詹妮克·米克爾森、德國飛行員拉貝亞·羅格,以及澳大利亞醫療官兼任務專家埃里克·菲利普斯。這四位宇航員肩負著前所未有的使命,將在接下來的旅程中見證地球的壯麗兩極。
發射后不久,“獵鷹9”火箭的第一級助推器便完成了其使命,與火箭主體分離,并在大西洋上的SpaceX無人駁船上成功著陸。與此同時,火箭的第二級繼續將“堅韌”號飛船送入近地軌道,隨后釋放飛船,讓其開始獨立飛行。在接下來的幾天里,四位宇航員將在地球最偏遠的上空翱翔,從獨特的視角俯瞰地球的兩極。
“Fram2”不僅是SpaceX的第17次載人航天任務,也是為私人客戶進行的第六次發射。此次搭乘的“堅韌”號飛船,已擁有四次載人任務的輝煌歷史,包括為NASA執行的首次國際空間站商業載人任務“Crew-1”,以及SpaceX的首次和最近一次地球軌道私人載人發射任務“Inspiration4”和“Polaris Dawn”。
值得注意的是,“Fram2”任務的發射與SpaceX為NASA執行的“Crew-10”任務僅相隔兩周零三天,創造了SpaceX兩次載人航天發射之間間隔時間的最短紀錄。這不僅展示了SpaceX的高效發射能力,也預示著未來載人航天任務的密集化趨勢。
預計“Fram2”任務將持續三到五天,最終以一次太平洋濺落結束。這將是SpaceX載人航天任務首次在太平洋降落,標志著該公司正在將返回地點從佛羅里達州海岸附近轉移到西海岸,以減少飛船碎片在返回過程中對人員和財產可能造成的損害。在著陸后還將進行一項獨特的研究實驗,宇航員將放棄通常在太空飛行后使用的醫療和行動輔助,以研究身體重新適應地球引力的過程。