美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，其火星大氣與揮發物演化任務（MAVEN）探測器在火星軌道運行期間突然與地面控制中心失去聯系。這一異常情況引發了科學界的廣泛關注，任務團隊已啟動全面調查，試圖查明信號中斷的具體原因。
根據NASA發布的聲明，MAVEN探測器自2014年9月成功進入火星軌道以來，已持續運行超過11年。其核心任務是通過研究火星高層大氣、電離層與太陽風的相互作用，揭示火星大氣逃逸至太空的機制。最后一次有效信號接收記錄顯示，探測器在當地時間12月6日從火星背面重新出現后，深空探測網絡未能捕捉到任何數據傳輸。此前發回的遙測信息表明，所有設備在進入火星背面陰影區前均處于正常工作狀態。
作為火星探測體系中的關鍵節點，MAVEN不僅承擔著大氣研究任務，還長期擔任通信中繼站的角色。該探測器曾為“好奇”號和“毅力”號火星車提供數據傳輸支持，確保地面團隊能夠實時獲取火星表面的科學數據。盡管設計壽命僅為6年，但得益于充足的推進劑儲備，NASA此前評估認為其至少可維持運行至2030年。2023年財報顯示，MAVEN的年度維護成本約為2260萬美元。
科學界普遍認為，解析火星大氣流失過程對理解行星演化具有重大意義。當前主流假說指出，太陽活動可能是導致火星從溫暖濕潤環境轉變為干燥寒冷星球的關鍵因素。通過MAVEN積累的數據，研究人員已初步構建起火星氣候變遷模型，為尋找地外生命痕跡提供了重要參考。
目前，NASA在火星軌道部署的探測器陣容中，MAVEN屬于相對“年輕”的成員。2001年發射的“火星奧德賽”探測器已出現燃料短缺跡象，而2005年升空的火星勘測軌道飛行器（MRO）雖燃料儲備充足，但部分設備因長期服役面臨老化問題。這三臺探測器共同構成了人類監測火星環境的核心網絡，任何一臺設備的異常都可能影響整體觀測體系的連續性。
