馬斯克與貝佐斯

鳳凰網(wǎng)科技訊 北京時(shí)間12月11日，據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，多年來，埃隆·馬斯克(Elon Musk)與杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)一直在火箭制造與衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域進(jìn)行激烈角逐。如今，他們正競(jìng)相把價(jià)值上萬億美元的數(shù)據(jù)中心熱潮帶入太空軌道。

據(jù)知情人士透露，貝佐斯旗下藍(lán)色起源組建了一支團(tuán)隊(duì)，已花費(fèi)了一年多時(shí)間開發(fā)軌道AI數(shù)據(jù)中心所需技術(shù)。馬斯克的SpaceX則計(jì)劃利用升級(jí)版星鏈衛(wèi)星承載AI計(jì)算載荷，并把這項(xiàng)技術(shù)作為了公司股權(quán)融資方案的一個(gè)賣點(diǎn)。此次融資或?qū)⑹筍paceX估值飆升至8000億美元。

不過，對(duì)于這兩家公司來說，部署具備強(qiáng)大AI算力的衛(wèi)星群將面臨艱巨的工程挑戰(zhàn)，在軌道中大量部署還會(huì)引發(fā)成本問題。

支持者們承認(rèn)，實(shí)現(xiàn)這類系統(tǒng)運(yùn)作存在諸多挑戰(zhàn)，包括如何使其性能媲美地面配備海量AI芯片的巨型數(shù)據(jù)中心。質(zhì)疑者則認(rèn)為相關(guān)技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)被低估，并指出太空數(shù)據(jù)中心在成本上難以具備競(jìng)爭(zhēng)力，特別是當(dāng)?shù)孛骐娏Φ荣Y源約束逐步緩解的情況下。

AI新賽道

盡管如此，這個(gè)構(gòu)想已深深吸引了許多從事AI與太空技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物。 支持者認(rèn)為，將衛(wèi)星部署為數(shù)據(jù)中心，將使AI產(chǎn)業(yè)擺脫地面上的諸多困擾，例如解決訓(xùn)練AI模型所需的大量電力問題。

按照他們的設(shè)想，未來或可在軌道上布滿搭載芯片的衛(wèi)星，這些芯片將提供支撐企業(yè)與消費(fèi)者所用各類AI應(yīng)用所需運(yùn)算。這些在太空中高速運(yùn)行的衛(wèi)星，將利用取之不盡的太陽能進(jìn)行運(yùn)作，并將數(shù)據(jù)傳回地球。

“將資源密集型基礎(chǔ)設(shè)施移出地球的想法已存在多年，但這需要發(fā)射和衛(wèi)星成本降至足夠低的水平。我們正接近這個(gè)臨界點(diǎn)。”衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商兼制造商Planet Labs的首席執(zhí)行官威爾·馬歇爾(Will Marshall)表示。

藍(lán)色起源火箭升空

2027年初，谷歌與Planet Labs計(jì)劃將兩顆搭載谷歌AI芯片張量處理單元(TPU)的測(cè)試衛(wèi)星送入軌道。考慮到大規(guī)模部署衛(wèi)星數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)面臨的重重障礙，谷歌將該項(xiàng)目列為其“登月計(jì)劃”之一。

其中一個(gè)挑戰(zhàn)，是可能需要的衛(wèi)星數(shù)量。負(fù)責(zé)該軌道數(shù)據(jù)中心項(xiàng)目的谷歌高管特拉維斯·比爾斯(Travis Beals)指出，若采用100千瓦規(guī)格的衛(wèi)星，要重建一個(gè)千兆瓦級(jí)數(shù)據(jù)中心的算力容量將需要部署1萬顆衛(wèi)星。

比爾斯表示，2027年的測(cè)試任務(wù)旨在驗(yàn)證將衛(wèi)星作為AI計(jì)算集群運(yùn)行的關(guān)鍵要素。“此后我們將面臨漫長(zhǎng)而艱巨的優(yōu)化之路，需要研發(fā)各項(xiàng)新技術(shù)以實(shí)現(xiàn)規(guī)模化擴(kuò)展，并確保成本效益。”他在采訪中說道。

除SpaceX、藍(lán)色起源和谷歌外，目前還有眾多企業(yè)和高管正在積極探索軌道數(shù)據(jù)中心的可行性。

據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，OpenAI CEO薩姆·奧特曼(Sam Altman)曾探討其公司能否收購一家火箭運(yùn)營(yíng)商，以利用運(yùn)載火箭在太空部署AI計(jì)算設(shè)施。谷歌前CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)已接管正在研發(fā)自主火箭的Relativity Space公司，他也曾多次提及軌道數(shù)據(jù)中心的構(gòu)想。

貝佐斯、馬斯克之爭(zhēng)

今年10月，貝佐斯在意大利的一場(chǎng)活動(dòng)中表示，鑒于太空中可獲得的太陽能，將數(shù)據(jù)中心轉(zhuǎn)移到軌道上是合理的。盡管目前其成本尚無法與地面AI基礎(chǔ)設(shè)施競(jìng)爭(zhēng)，但他預(yù)測(cè)20年甚至更短時(shí)間內(nèi)就會(huì)實(shí)現(xiàn)。

藍(lán)色起源今年在驗(yàn)證其研發(fā)多年的“新格倫”火箭方面取得重大進(jìn)展。該型火箭具備部分可重復(fù)使用特性，并配備大型整流罩，專為大規(guī)模衛(wèi)星軌道部署而設(shè)計(jì)。

對(duì)于火箭公司等整個(gè)航空航天供應(yīng)鏈來說，未來可能需要發(fā)射成千上萬顆“數(shù)據(jù)中心衛(wèi)星”，這一前景將帶來巨大商業(yè)機(jī)遇。業(yè)內(nèi)人士指出，雖然火箭研發(fā)成本高昂且技術(shù)復(fù)雜，但頻繁的發(fā)射任務(wù)能使運(yùn)營(yíng)商有效分?jǐn)偝杀尽⑻嵘麧?rùn)率。

SpaceX一直在沿著這一方向前進(jìn)。該公司以創(chuàng)紀(jì)錄的頻率發(fā)射其部分可重復(fù)使用的“獵鷹9號(hào)”火箭，既為其星鏈業(yè)務(wù)部署互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，也為外部客戶運(yùn)送有效載荷。

目前，SpaceX正在研發(fā)巨型火箭“星艦”，以進(jìn)一步降低成本。據(jù)知情人士透露，AI計(jì)算技術(shù)將安裝在SpaceX專門適配“星艦”的升級(jí)版衛(wèi)星上。“星艦”目前尚未投入運(yùn)營(yíng)。SpaceX計(jì)劃于明年初推出該火箭的升級(jí)版本。

“星艦每年應(yīng)能將約300吉瓦的太陽能AI衛(wèi)星送入軌道，或許能達(dá)到500吉瓦。”馬斯克上個(gè)月在X上發(fā)帖稱。

對(duì)于其他想要進(jìn)軍軌道數(shù)據(jù)中心的AI公司來說，他們需要解決一個(gè)問題：如何將衛(wèi)星送入太空。(作者/簫雨)

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