中國(guó)探月工程即將迎來(lái)又一里程碑時(shí)刻。計(jì)劃于2026年前后發(fā)射的嫦娥七號(hào)探測(cè)器，將首次造訪月球南極地區(qū)，執(zhí)行包括水冰探測(cè)在內(nèi)的多項(xiàng)關(guān)鍵科學(xué)任務(wù)。這項(xiàng)任務(wù)若能成功，中國(guó)有望成為全球首個(gè)在月球發(fā)現(xiàn)水資源的國(guó)家，為人類(lèi)深空探索開(kāi)辟新紀(jì)元。

作為中國(guó)月球探測(cè)計(jì)劃中復(fù)雜度最高的航天器，嫦娥七號(hào)將采用軌道器、著陸器、月球車(chē)、探測(cè)器及中繼衛(wèi)星的組合架構(gòu)。工程總設(shè)計(jì)師透露，探測(cè)器擬著陸區(qū)域?qū)⑦x擇"日照時(shí)長(zhǎng)超過(guò)100天"的特殊地帶，這種選址既能保障設(shè)備長(zhǎng)期運(yùn)行，又可深入隕石坑底部開(kāi)展現(xiàn)場(chǎng)分析。著陸后，探測(cè)器將運(yùn)用多種先進(jìn)儀器對(duì)月壤進(jìn)行水體檢測(cè)，重點(diǎn)尋找可能轉(zhuǎn)化為飲用水、氧氣及火箭燃料的水冰資源。

此次國(guó)際合作達(dá)到新高度，俄羅斯、埃及、巴林、泰國(guó)、意大利、瑞士等六國(guó)科研機(jī)構(gòu)，以及夏威夷的國(guó)際月球天文臺(tái)協(xié)會(huì)，均向中國(guó)國(guó)家航天局交付了科學(xué)儀器。這些設(shè)備將協(xié)助開(kāi)展環(huán)境監(jiān)測(cè)、物質(zhì)成分分析等聯(lián)合研究，標(biāo)志著中國(guó)航天合作網(wǎng)絡(luò)已覆蓋傳統(tǒng)伙伴與新興空間國(guó)家。

與美國(guó)探月計(jì)劃形成鮮明對(duì)比的是，中國(guó)在時(shí)間進(jìn)度上占據(jù)優(yōu)勢(shì)。今年早些時(shí)候，美國(guó)直覺(jué)機(jī)器公司的IM-2著陸器與NASA的月球開(kāi)拓者號(hào)軌道器均未能成功進(jìn)入月球軌道。而原定2024年發(fā)射的VIPER極地探測(cè)車(chē)，在經(jīng)歷項(xiàng)目取消與重啟后，發(fā)射時(shí)間已推遲至2027年。這意味著在月球南極水資源探測(cè)領(lǐng)域，中國(guó)將率先取得突破性進(jìn)展。

任務(wù)團(tuán)隊(duì)坦言，此次探測(cè)面臨三大技術(shù)挑戰(zhàn)。首先是極端低溫環(huán)境，南緯85度以上區(qū)域晝間最高溫達(dá)零下110攝氏度，陰影區(qū)更可能低至零下230攝氏度。其次是復(fù)雜地形，崎嶇的月表要求探測(cè)器實(shí)現(xiàn)厘米級(jí)精度著陸。第三是通信導(dǎo)航難題，極地地區(qū)太陽(yáng)高度角不足0.5度，長(zhǎng)陰影將嚴(yán)重影響光電設(shè)備運(yùn)行與能源供給。

緊隨嫦娥七號(hào)之后，嫦娥八號(hào)計(jì)劃于2028年發(fā)射。該任務(wù)將重點(diǎn)測(cè)試原位資源利用技術(shù)，即直接從月壤中提取并制造建筑材料的能力。這兩項(xiàng)任務(wù)的連續(xù)實(shí)施，將為2030年前后實(shí)現(xiàn)中國(guó)載人登月奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，標(biāo)志著中國(guó)航天正從月球探測(cè)向月球基地建設(shè)穩(wěn)步邁進(jìn)。