科技行業(yè)正掀起一場AI人才與技術(shù)的爭奪戰(zhàn)，蘋果公司近期被曝出加入這場激烈競爭，甚至從馬斯克旗下企業(yè)手中“截胡”目標(biāo)。據(jù)CNBC報(bào)道，蘋果正在推進(jìn)對(duì)視覺AI初創(chuàng)公司Prompt AI的收購，目前談判已進(jìn)入后期階段。這家成立僅兩年的公司此前曾與馬斯克旗下的xAI和Neuralink接觸，最終被蘋果搶先鎖定。
Prompt AI的核心產(chǎn)品是一款名為“Seemour”的智能安防系統(tǒng)，主打家庭空間理解能力。該系統(tǒng)通過攝像頭實(shí)時(shí)識(shí)別家庭成員、寵物及物品，能針對(duì)特定行為生成文字提醒，例如檢測到可疑人員或野生動(dòng)物時(shí)發(fā)出警告，也可用于辦公室考勤管理。其技術(shù)亮點(diǎn)在于每秒處理數(shù)千萬像素的多特征視覺線索提取，實(shí)現(xiàn)高精度人物與動(dòng)物識(shí)別，并持續(xù)優(yōu)化算法準(zhǔn)確率。
公司內(nèi)部錄音顯示，管理層在全員會(huì)議上通報(bào)了收購進(jìn)展，并宣布未加入蘋果的員工將面臨降薪，同時(shí)鼓勵(lì)他們申請(qǐng)?zhí)O果的空缺職位。對(duì)于早期投資者，Prompt AI承諾交易完成后提供部分資金回報(bào)，但不會(huì)全額返還。這家僅有11名員工的初創(chuàng)公司，自2023年在舊金山成立以來，已獲得500萬美元種子輪融資，創(chuàng)始人包括北京大學(xué)與加州大學(xué)伯克利分校聯(lián)合培養(yǎng)的博士Tete Xiao，以及伯克利AI研究實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)始人Trevor Darrell。值得注意的是，其團(tuán)隊(duì)中多位成員為華人。
蘋果的收購意圖與其智能家居戰(zhàn)略高度契合。此前彭博社曾披露，蘋果正在研發(fā)一款智能安防攝像頭，功能與Seemour高度重疊——精確識(shí)別進(jìn)入房間的家庭成員。而Seemour此前已支持與亞馬遜Ring智能攝像頭聯(lián)動(dòng)，此次被納入蘋果HomeKit生態(tài)后，將實(shí)現(xiàn)更復(fù)雜的自動(dòng)化場景：例如攝像頭檢測到用戶回家時(shí)自動(dòng)點(diǎn)亮燈光、播放歌單，或根據(jù)兒童活動(dòng)推薦適宜內(nèi)容；無人時(shí)自動(dòng)關(guān)閉電器等。
Prompt AI的多模態(tài)大語言模型技術(shù)同樣具有戰(zhàn)略價(jià)值。該模型可處理攝像頭記錄的海量視頻，無需用戶逐一查看，系統(tǒng)能自動(dòng)篩選可疑片段并識(shí)別關(guān)鍵人物。這項(xiàng)能力有望整合進(jìn)蘋果的“視覺智能”功能，提升Apple設(shè)備對(duì)視頻內(nèi)容的理解能力。公司內(nèi)部人士透露，Seemour的技術(shù)方案已成熟，但因僅提供AI解決方案而不收取授權(quán)費(fèi)，難以形成可持續(xù)商業(yè)模式，被蘋果收購或是最優(yōu)解。目前，Seemour應(yīng)用已從App Store下架，用戶數(shù)據(jù)也將被刪除以確保隱私。
蘋果的收購策略明顯偏向小型AI公司。去年，該公司曾收購專注于面部識(shí)別與情緒捕捉的初創(chuàng)企業(yè)Dataklaba，相關(guān)技術(shù)可能用于帶屏幕的HomePod及家庭攝像頭。這種“小而美”的收購模式，與動(dòng)輒數(shù)十億美元的大型并購形成鮮明對(duì)比。蘋果更傾向于針對(duì)性采購成熟技術(shù)，而非整合大規(guī)模團(tuán)隊(duì)——此前收購Beats和英特爾基帶團(tuán)隊(duì)時(shí)，技術(shù)磨合與文化沖突曾耗費(fèi)大量時(shí)間。
在AI領(lǐng)域持續(xù)落后的背景下，蘋果正通過外部收購加速技術(shù)補(bǔ)強(qiáng)。例如，iPhone X的Face ID技術(shù)便源于對(duì)3D測感公司PrimeSense的收購。近期，蘋果與AI搜索公司Perplexity的傳聞引發(fā)關(guān)注。據(jù)彭博社報(bào)道，蘋果正在開發(fā)一款“答案引擎”聊天機(jī)器人，可爬取網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)回答常識(shí)問題，并計(jì)劃將其作為獨(dú)立應(yīng)用及Siri、Spotlight搜索、Safari瀏覽器的基礎(chǔ)技術(shù)。蘋果服務(wù)高管Eddy Cue曾公開稱贊Perplexity，內(nèi)部也討論過收購可行性，但目前雙方尚未展開正式談判。
Perplexity估值達(dá)140億美元，員工約250人，規(guī)模雖小于OpenAI等巨頭，但收購難度更低，且無需面對(duì)嚴(yán)格反壟斷審查。若交易達(dá)成，這將成為蘋果史上最大規(guī)模收購，超越2014年以30億美元收購Beats的記錄。不過，蘋果CEO蒂姆·庫克在上季度財(cái)報(bào)會(huì)議中明確表示，公司將加大AI領(lǐng)域投入，并考慮收購更多大型AI企業(yè)。可以預(yù)見，未來將有更多類似Prompt AI的小型公司被納入蘋果版圖，為其AI與智能家居戰(zhàn)略提供關(guān)鍵技術(shù)支撐。
