10月31日，對中國航天事業而言是一個具有特殊意義的日子。這一天，我國將執行神舟二十一號載人飛行任務，而這一天也恰逢中國航天事業的奠基人、“兩彈一星”元勛錢學森逝世16周年紀念日。
10月30日上午，酒泉衛星發射中心召開新聞發布會，宣布我國將于10月31日23時44分發射神舟二十一號載人飛船。此次任務是空間站應用與發展階段的第6次載人飛行，也是載人航天工程的第37次飛行任務。
錢學森，這位被譽為“中國航天之父”和“火箭之王”的科學巨星，于2009年10月31日在北京逝世，享年98歲。他是中國航天科技事業的先驅和杰出代表，直接領導了中近程導彈運載原子彈的“兩彈結合”試驗，參與制定了中國第一個星際航空發展規劃，并成為中國近代力學和系統工程理論與應用研究的奠基人。
70年前，錢學森沖破重重阻力回到祖國，帶領第一代航天人白手起家，奠定了中國航天事業穩步發展的堅實基礎。1967年，他在一次衛星方案論證會上首次提出“航天”一詞，從此中國的空間探索活動有了標準規范的專用名詞。1970年，他又提出“航天員”一詞，取代國外常用的“宇航員”稱謂，強調中國在天、海、空領域的劃分規范。
錢學森對中國航天事業的牽掛貫穿一生。2003年10月15日，神舟五號飛船成功升空，楊利偉成為第一位進入太空的中國人。當時已92歲高齡的錢學森第一時間得知喜訊。楊利偉返回北京后，專程前往錢學森家中致敬。此后，從神舟五號開始，每一位從太空歸來的航天員都會到錢學森家中報告好消息，這一傳統一直持續到他去世。神舟七號任務成為錢學森生前見證的最后一次中國載人航天飛行。
