在浩瀚的宇宙中，一項(xiàng)關(guān)于分子云的重大發(fā)現(xiàn)引起了科學(xué)界的廣泛關(guān)注。近日，美國(guó)羅格斯大學(xué)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，在距離地球僅300光年的太陽(yáng)系邊緣，探測(cè)到了一個(gè)前所未有的巨大分子云。

這個(gè)被命名為“埃奧斯”的分子氫云，打破了人類觀測(cè)史上距離地球最近的分子云紀(jì)錄。此前，金牛座分子云一直被認(rèn)為是距離地球最近的分子云，距離為440光年，而夜空中最耀眼的獵戶座星云更是遠(yuǎn)在1300光年之外。埃奧斯云位于“本地泡”的邊緣，這個(gè)低密度星際介質(zhì)區(qū)域正是太陽(yáng)系所在的地方。埃奧斯云呈現(xiàn)出奇特的新月形結(jié)構(gòu)，夜空中的視覺(jué)寬度驚人，相當(dāng)于40個(gè)滿月并排時(shí)的跨度，其質(zhì)量更是高達(dá)3400個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量。

分子云是恒星誕生的搖籃，主要由氫分子構(gòu)成，溫度極低，通常在零下263至零下223攝氏度之間，密度極高，每立方厘米可達(dá)數(shù)百萬(wàn)個(gè)分子。埃奧斯云的發(fā)現(xiàn)不僅刷新了紀(jì)錄，更顛覆了傳統(tǒng)的觀測(cè)方法。科學(xué)家團(tuán)隊(duì)通過(guò)探測(cè)遠(yuǎn)紫外光發(fā)射，而非傳統(tǒng)的一氧化碳示蹤法，首次確認(rèn)了其存在。這一技術(shù)突破揭示了宇宙中一類長(zhǎng)期被忽視的分子云，它們因缺乏常規(guī)探測(cè)所需的化學(xué)特征，如同披上了“隱形斗篷”。

埃奧斯云中的氫原子可以追溯到宇宙大爆炸后的136億年，如今成為了研究恒星形成原材料的絕佳實(shí)驗(yàn)室。這一發(fā)現(xiàn)不僅為人類提供了前所未有的觀測(cè)窗口，更開(kāi)啟了探索恒星孕育場(chǎng)的新篇章。天文學(xué)家可以實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)云內(nèi)氣體的坍縮過(guò)程，以及新生恒星的點(diǎn)燃過(guò)程，這對(duì)于理解恒星的形成和演化具有重要意義。

除了埃奧斯云，宇宙中還有許多神秘的云團(tuán)等待人類的探索。2024年，中國(guó)500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡“天眼”在飛馬座捕捉到了一個(gè)包裹著“史蒂芬五重奏”星系群的巨型原子氣體云。這個(gè)云團(tuán)橫跨200萬(wàn)光年，相當(dāng)于銀河系直徑的20倍，是人類在星系群周圍發(fā)現(xiàn)的最大原子氣體結(jié)構(gòu)。更奇特的是，盡管宇宙中普遍存在的紫外線通常會(huì)電離氫原子，使其失去電子，但這片氣體云卻奇跡般地保持著中性狀態(tài)。

銀河系自身也被一群高速運(yùn)動(dòng)的氫氣云所環(huán)繞。這些云層以每秒數(shù)百公里的速度運(yùn)動(dòng)，遠(yuǎn)超出銀河系正常旋轉(zhuǎn)的速度范圍。通過(guò)澳大利亞帕克斯射電望遠(yuǎn)鏡和德國(guó)埃費(fèi)爾斯貝格望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些云層覆蓋了約13%的天空，其中一些被證實(shí)與銀河系噴泉活動(dòng)相關(guān)。超新星爆發(fā)將氣體拋向銀河系暈，冷卻后落回星系盤(pán)，形成了恒星再生的物質(zhì)循環(huán)。

在2025年，美國(guó)自然歷史博物館與西南研究所的合作帶來(lái)了另一項(xiàng)令人驚喜的發(fā)現(xiàn)。在制作天文館節(jié)目《銀河系相遇》時(shí)，科學(xué)家在模擬太陽(yáng)系邊緣的奧爾特云時(shí)，意外捕捉到了一個(gè)清晰的螺旋結(jié)構(gòu)。這個(gè)由數(shù)十億顆冰彗星構(gòu)成的螺旋體延伸約15000天文單位，其形成機(jī)制指向銀河潮汐力的作用。這一發(fā)現(xiàn)不僅重塑了對(duì)太陽(yáng)系結(jié)構(gòu)的認(rèn)知，也暗示了星系引力對(duì)太陽(yáng)系演化存在深遠(yuǎn)影響。

埃奧斯云的鄰近性為科學(xué)家提供了寶貴的觀測(cè)機(jī)會(huì)。通過(guò)實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)云內(nèi)氣體的坍縮和新生恒星的點(diǎn)燃過(guò)程，天文學(xué)家能夠更深入地了解恒星的形成和演化。同時(shí)，高速氣體云的研究也揭示了星系如何通過(guò)“噴泉”回收物質(zhì)，這對(duì)于理解星系物質(zhì)循環(huán)具有重要意義。FAST發(fā)現(xiàn)的巨型中性氫云保存了10億年前星系相互作用的原始記錄，為科學(xué)家提供了研究星系形成的寶貴化石。