近日，一項由中國科學院云南天文臺主導的國際性研究取得了突破性進展，科學家們在類似太陽的恒星系統中，成功探測到了一顆位于宜居帶的“超級地球”——Kepler-725c。這顆行星的質量約為地球的十倍，其發現標志著人類在尋找外星宜居地的道路上邁出了重要一步。
據悉，此次發現采用了前所未有的方法——凌星中間時刻變化（TTV）反演技術。這是國際上首次利用該技術，在類太陽恒星的宜居帶內發現此類行星。相關研究成果已在《自然-天文》雜志上發表，引起了科學界的廣泛關注。
Kepler-725c圍繞著一顆名為Kepler-725的G9V型宿主恒星運行。這顆宿主恒星雖然年輕，僅16億歲，但其光譜型與太陽相似，且表面磁場活動更為劇烈。而Kepler-725c則位于其宜居帶內，這是一個液態水可能存在的區域，也是類地生命誕生的關鍵條件。它的公轉周期約為207.5天，與地球的一年相近。
Kepler-725c的發現并非易事。起初，這顆行星并未被Kepler太空望遠鏡直接觀測到，而是巧妙地“隱藏”了起來。研究團隊通過觀察Kepler-725行星系統中另一顆行星穿過宿主恒星表面的時間變化，以及對公轉軌道周期的微小偏離，成功推斷出了Kepler-725c的存在。
TTV反演技術的使用，使得科學家們無需直接觀測到行星遮擋宿主恒星的過程，也無需宿主恒星在視線方向上發生輕微擺動。僅需測量與待發現行星軌道共振的另一顆行星的凌星時間，就能間接感知到待發現行星的存在。這一技術的突破，為發現類太陽恒星宜居帶中的“隱形行星”提供了強有力的工具。
此次發現不僅展示了中國科研團隊在尋找“地球2.0”方面的實力，也為未來的空間天文任務提供了新的觀測目標和探測技術支持。中國科學院云南天文臺的相關研究團隊計劃將TTV反演技術應用于更多系外行星系統，以期在類太陽恒星和紅矮星的宜居帶中發現更多隱藏的系外行星。
