人類航天史上即將迎來一個重要里程碑：美國國家航空航天局（NASA）于1977年發射的“旅行者1號”探測器，預計在2026年11月13日成為首個與地球相距達到一光日的人造物體。這一距離意味著光在真空中傳播一天的路程，而探測器以當前速度仍需一年多時間才能將信號傳輸延遲延長至完整的24小時。
目前，“旅行者1號”已飛行48年零2個月，距離地球約169.5個天文單位（AU），是首個突破太陽風層頂進入星際空間的人造探測器。地球發出的信號抵達其當前位置需23.5小時，而按其每小時61,198公里的飛行速度計算，探測器正以每年增加約0.5光時的速度遠離地球。天文學家通過模擬數據推算，當探測器抵達距地球259億公里的位置時，將正式達成這一歷史性突破。
該探測器的能源系統采用钚-238放射性同位素熱電機，預計可持續運行至2030年代初。盡管能量耗盡后將失去科學探測能力，但其主體結構仍會繼續穿越太陽系邊界的奧爾特云。這片由冰質天體構成的廣闊區域被視為太陽系的引力邊界，短周期彗星可能源自其內部散射盤，而長周期彗星則來自外部球狀區域。根據最小估算模型，探測器可能于300年后抵達奧爾特云內緣，但完全穿越這片區域仍需約3萬年時間。
在漫長的星際旅程中，“旅行者1號”將保持相對完好的狀態。太空環境并非科幻作品中描繪的小行星密集區，探測器在穿越奧爾特云期間遭遇撞擊的概率極低。NASA科學家指出，探測器最終將脫離太陽系引力束縛，在銀河系中持續漂行數十億年。其攜帶的鍍金銅質唱片記錄著地球文明的聲音與圖像，成為人類向宇宙投遞的“時間膠囊”。
關于探測器的未來軌跡，天文學界存在不同預測。主流觀點認為，約4萬年后“旅行者1號”將接近M型主序星Gliese 445，屆時兩者距離將縮短至1.7光年。這顆質量約為太陽三分之一的恒星，目前距地球約17,000光年，而在相遇時其與地球的距離將縮減至3.5光年。另有研究提出更精確的估算，認為接近事件可能發生在44,000年后。探測器還可能在30.3萬年后接近主序星TYC 3135-52-1，距離約0.965光年。
從概率學角度分析，航天器接近恒星的頻率與太陽系相當，平均每5萬年會與一顆距離1秒差距（約3.26光年）以內的恒星擦肩而過。不過，由于天體運動存在不確定性，更精確的預測仍面臨挑戰。科學家強調，探測器被恒星引力捕獲的可能性極低，其與恒星發生碰撞的時間尺度遠超宇宙當前年齡，這意味著“旅行者1號”將在黑暗深空中繼續書寫人類探索的傳奇篇章。
