近日，天文學(xué)領(lǐng)域傳來一則引人矚目的消息：科學(xué)家在太陽系內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一顆名為喀戎（Chiron）的特殊天體，它擁有類似土星的壯觀星環(huán)系統(tǒng)，這一發(fā)現(xiàn)為行星科學(xué)研究帶來了新的突破口。

喀戎并非新發(fā)現(xiàn)的天體，早在1977年，天文學(xué)家查爾斯?T?科瓦爾就觀測到了它。不過，其身份長期以來較為模糊，由于兼具小行星和彗星的特征，它被歸類為“半人馬族”天體。喀戎的直徑范圍在166至313公里之間，相較于擁有星環(huán)的巨行星，它的體積要小得多。

此次突破性發(fā)現(xiàn)的契機(jī)是2023年的一次天文觀測。當(dāng)時(shí)，喀戎恰好運(yùn)行至一顆遙遠(yuǎn)恒星的前方，天文學(xué)家觀測到了“掩星”現(xiàn)象。所謂“掩星”，是指從觀測者的視角看，一個(gè)天體從另一個(gè)天體前方經(jīng)過，遮擋住后方天體的光線。通過分析后方天體亮度的變化，能夠精確推斷前方天體的大小、形狀，甚至判斷其是否存在大氣或星環(huán)。

在觀測過程中，科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)恒星亮度出現(xiàn)了多次微弱且對(duì)稱的下降。這種獨(dú)特的光變曲線模式，成為天體周圍存在環(huán)狀結(jié)構(gòu)的典型證據(jù)。為了進(jìn)一步探究，科學(xué)家將此次觀測數(shù)據(jù)與歷史記錄進(jìn)行對(duì)比分析，最終證實(shí)了喀戎星環(huán)的存在。

根據(jù)2025年10月14日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志通訊》上的研究論文，科學(xué)家確認(rèn)喀戎擁有一個(gè)由三條獨(dú)立星環(huán)構(gòu)成的系統(tǒng)。這三條星環(huán)結(jié)構(gòu)清晰，分別位于距離喀戎中心273公里、325公里和438公里的軌道上。

天文學(xué)家表示，目前尚無法確定這些星環(huán)的形成時(shí)間，但觀測跡象顯示，它們可能仍處于動(dòng)態(tài)的形成過程中，這種情況在太陽系中極為少見。

對(duì)于喀戎星環(huán)的起源，目前存在幾種主流假說。部分天文學(xué)家認(rèn)為，這些星環(huán)主要由冰塵和巖石碎屑組成，可能是喀戎自身活動(dòng)噴射出的物質(zhì)形成的。另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為，星環(huán)或許是喀戎過去與另一顆小型天體發(fā)生碰撞后產(chǎn)生的殘骸。