銀河系中，超過半數的恒星并非獨自閃耀，而是以雙星或多星系統的形式共存。這些恒星群體的相互作用，不僅塑造了星團的動力學特征，更深刻影響著恒星的演化軌跡，催生出超新星爆發、中子星合并等壯觀天文現象。然而，多星系統究竟如何形成，一直是天文學界尚未完全破解的謎題。

由南京大學天文與空間科學學院科研團隊領銜的國際研究組，近日在多星系統形成機制領域取得關鍵進展。他們利用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）——這一全球最先進的射電望遠鏡陣列，對距離地球約4240光年的NGC6334IN恒星形成區展開高精度觀測，首次發現了一個正在形成中的七顆原恒星系統（簡稱“七星系統”），并證實其源于原恒星盤的碎裂過程。相關成果已發表于國際權威期刊《自然·天文學》。

研究團隊負責人李尚活副教授介紹，當前學界關于多星系統的形成存在兩種主流理論：一是致密云核直接碎裂形成多顆恒星，二是原恒星盤因引力不穩定發生分裂。此前，團隊在2024年的研究中已通過觀測證實了致密云核碎裂可形成雙星至五星系統。但理論模型指出，更高階的多星系統（如六星及以上）更可能由原恒星盤碎裂產生。然而，由于缺乏直接觀測證據，這一假說始終未能得到確證。

此次研究中，科研人員通過分析ALMA獲取的高分辨率數據，在NGC6334IN核心區識別出一個由七顆原恒星“種子”組成的系統。這些新生恒星圍繞中心旋轉，其運動軌跡嚴格遵循開普勒定律，表明它們正嵌于一個共同的原恒星盤中。進一步的動力學模擬顯示，該盤結構因自身引力不穩定而發生分裂，最終形成了這一七顆恒星共生的系統。

“這是人類首次在原恒星階段直接觀測到如此高階的多星系統。”李尚活強調，“此前，我們僅能通過理論推導或間接證據推測高階多星系統的形成方式，而此次觀測為原恒星盤碎裂理論提供了決定性證據。”

作為該團隊主導的“ROMA”項目首項成果，此次發現不僅填補了高階多星系統形成機制的觀測空白，更為后續研究指明了方向。研究合作者邱科平教授透露，團隊計劃依托ROMA等多個國際合作項目，對更多恒星形成區展開系統性搜尋，結合數值模擬技術，探索雙星及多星系統形成的普遍規律。

據悉，ALMA望遠鏡陣列由66臺天線組成，其最高分辨率可達毫角秒級，相當于在地球觀測月球上的一枚硬幣。正是憑借這一“超級望遠鏡”的助力，研究團隊才能穿透星際塵埃，捕捉到原恒星盤碎裂的瞬間。隨著觀測技術的不斷進步，人類對恒星誕生奧秘的理解正逐步深入。