美國國家航空航天局（NASA）的“毅力號”火星車自2021年2月啟動探測任務以來，始終聚焦于火星杰澤羅隕石坑這一關鍵區域。該隕石坑曾被推測為遠古湖泊，其地質特征使其成為尋找火星生命跡象的核心目標。近期，科研團隊在該區域西緣的“內雷特瓦谷”富黏土泥巖區取得突破性發現，為探索火星生命存在可能性提供了新線索。

研究團隊在“內雷特瓦谷”北緣的“布萊特安杰爾”巖層中，發現了一塊名為“切亞瓦瀑布”的巖石。該巖石表面分布著毫米級斑點，周圍環繞黑色圓環，經探測確認圓環內含有鐵和磷酸鹽成分。這兩種物質在地球上常與微生物驅動的化學反應相關，引發科學界對火星生命存在的熱烈討論。紐約州立大學石溪分校行星科學家喬爾·胡羅維茨指出，地球沉積物中類似特征通常由微生物代謝有機物產生，但火星上的發現仍需進一步驗證。

2024年7月21日，“毅力號”對“切亞瓦瀑布”巖石進行鉆孔采樣，獲取了編號為“藍寶石峽谷”的第25份樣本。項目研究科學家摩根·凱布爾描述該樣本為“神秘”，其化學信號顯示可能存在與有機物相關的反應，但無法確定是否由生命活動產生。澳大利亞昆士蘭科技大學天體生物學家大衛·弗拉納里表示，此類斑點特征在地球上常與地下微生物化石記錄相關，火星樣本的獨特性為研究提供了新方向。

最新研究對“布萊特安杰爾”巖層樣本群展開詳細分析，發現其中富含磷酸鐵和硫化鐵的微小結核與斑點。這些礦物特征與有機碳相關，且形成于沉積物沉積后的低溫環境。研究證實，有機碳可能參與了氧化還原反應，導致磷酸鐵和硫化鐵的生成。美國加州山景城搜尋地外文明研究所的賈尼斯·畢曉普與馬薩諸塞大學阿默斯特分校的馬里奧·帕倫特在同步發表的評論文章中指出，這一發現表明火星有機物可能參與了特殊的氧化還原過程。

文章進一步類比地球環境，指出微生物在寒冷無氧的南極湖泊中可將硫酸鹽轉化為硫化物。若遠古火星存在微生物，它們或能在杰澤羅隕石坑的湖泊環境中完成類似反應。巖層中的綠色斑點可能含有藍鐵礦，這種礦物有助于理解火星上發生的氧化還原反應類型。盡管多項結果支持生物標志物存在的可能性，但研究團隊強調，當前數據仍不足以確認生命存在。

NASA總部行星科學部火星探索高級科學家林賽·海耶斯在發布會上提醒，目前發現的僅是潛在生物標志物，其生物學起源需更多數據支持。她指出，火星樣本返回任務是確認生命存在的關鍵步驟，但受預算限制、任務優先級調整及技術復雜性影響，該計劃仍處于停滯狀態。NASA噴氣推進實驗室的“毅力號”項目科學家凱蒂·斯塔克·摩根表示，火星車的設計能力已接近極限，初步探測旨在鎖定潛在生物標志物，更深入的分析需依賴地球實驗室的精密儀器。

評論文章作者認為，對返回樣本的實驗室分析不僅有助于確認生命存在，還能揭示火星是否具備前生物化學或生物化學過程的條件。盡管當前探索仍面臨技術挑戰，但“毅力號”的發現為理解火星地質演化與生命可能性開辟了新路徑。科學家們強調，在火星與地球相隔約2.25億公里的情況下，現有探測手段的局限性凸顯了樣本返回任務的重要性。