在人類探索宇宙的征途中,動物們曾扮演了不可或缺的角色。1961年,佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的天空見證了美國水星-2號飛船的壯麗升空,但這次飛行任務(wù)的乘客并非人類,而是一位經(jīng)過精心訓(xùn)練的黑猩猩——哈姆。
早在1957年,蘇聯(lián)成功發(fā)射了首顆人造衛(wèi)星“衛(wèi)星一號”,全球?qū)μ仗剿鞯臒崆楸谎杆冱c(diǎn)燃。然而,由于太空環(huán)境的未知性和潛在風(fēng)險(xiǎn),科學(xué)家們決定先讓動物航天員進(jìn)行嘗試。在這一背景下,動物航天員成為了人類探索宇宙的重要先驅(qū)。
追溯歷史,首個進(jìn)入太空的動物是1949年美國航天局發(fā)射的獼猴艾伯特。盡管艾伯特成功抵達(dá)了太空,但由于返程途中發(fā)生意外,未能安全返回,成為了美方的一大遺憾。隨后,蘇聯(lián)也不甘落后,將獵犬萊卡送上了史普尼克-2號,但萊卡同樣未能返回地球,其尸體至今仍在太空軌道上飄蕩。
面對這些挑戰(zhàn),美國并未放棄,而是繼續(xù)推進(jìn)動物航天員的實(shí)驗(yàn)。1959年,霍洛曼空軍基地開始從全球挑選黑猩猩進(jìn)行訓(xùn)練,經(jīng)過數(shù)月的篩選和嚴(yán)格的訓(xùn)練,最終哈姆脫穎而出,成為了即將飛上太空的動物航天員。哈姆接受了大量簡單指令的訓(xùn)練,包括拉動杠桿和操作手柄等,每一個動作都經(jīng)過上萬次的重復(fù)練習(xí)。
1961年1月31日,哈姆搭乘水星-2號飛船成功升空。然而,飛行過程中出現(xiàn)了意外,飛船的飛行角度超出了預(yù)定計(jì)劃,達(dá)到了更高的高度。盡管面臨巨大的壓力,哈姆仍然按計(jì)劃完成了所有操作,成功返回地球。哈姆的平安返回讓科學(xué)家們備受鼓舞,因?yàn)樗C明了人類距離進(jìn)入太空的時(shí)刻已經(jīng)不遠(yuǎn)。
然而,哈姆的太空之旅并非沒有代價(jià)。回到地球后,盡管它最初與人們互動得非常愉快,但隨著時(shí)間的推移,哈姆的健康狀況開始急劇惡化。飼養(yǎng)員發(fā)現(xiàn)它變得懶散、對食物失去興趣,體力也逐漸下降。經(jīng)過檢查,專家發(fā)現(xiàn)哈姆的心臟仍在高速跳動,長時(shí)間的失重狀態(tài)對它的身體造成了無法修復(fù)的損害。
盡管如此,哈姆在工作人員的精心照料下仍然活到了26歲。為了表彰它的偉大貢獻(xiàn),哈姆被葬在新墨西哥州的宇航員名人堂,與逝世的美國宇航員一起,永遠(yuǎn)銘刻在人類探索宇宙的歷史中。
哈姆的故事不僅是一段動人的歷史,更是人類探索宇宙歷程中的重要篇章。它的飛行不僅為科學(xué)家們提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn),更為后來的航天事業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。在人類不斷追求太空夢想的道路上,哈姆將永遠(yuǎn)被銘記。