美國加利福尼亞州范登堡太空軍基地近日迎來一項重要航天發射活動。當地時間28日中午，美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹9”運載火箭成功升空，將歐洲航天局HydroGNSS任務的兩顆衛星精準送入預定軌道，標志著這一國際合作項目正式進入實施階段。
據歐洲航天局介紹，全球水循環的動態變化正對生態環境和人類社區構成日益嚴峻的挑戰。為應對這一全球性議題，HydroGNSS任務將聚焦于四項關鍵水文參數的監測：土壤濕度、永久凍土區的凍融循環、地表積水分布以及地上生物量。這些數據將為科學家提供前所未有的視角，以理解水循環在地球系統中的復雜作用。
該任務的核心技術依托于“全球導航衛星系統（GNSS）反射測量”。通過分析歐盟伽利略系統、美國GPS等導航衛星發射的L波段微波信號，經地球表面反射后的變化特征，HydroGNSS衛星能夠捕捉到地形、冰層、海洋或植被等對信號的微妙影響。科研人員通過對比反射信號與原始信號的差異，即可推導出與水循環相關的科學參數。
歐洲航天局強調，這些高精度數據不僅將深化人類對地球水循環機制的認識，還將直接服務于農業規劃優化、洪水災害預警等實際應用領域。對濕地生態、永久凍土演變以及森林碳儲能力的持續監測，也將為全球氣候變化研究提供關鍵支撐。
作為歐洲航天局地球觀測研發項目FutureEO框架下的首個“偵察”任務，HydroGNSS以創新模式實現了科學目標與成本效益的平衡。其采用的小型衛星平臺與快速研發策略，為未來地球觀測任務的實施提供了新范式。兩顆衛星入軌后將通過協同觀測，最大限度擴大全球覆蓋范圍，確保數據采集的時效性與空間分辨率。
