宇宙究竟有多少個(gè)星系?這個(gè)問(wèn)題曾像“測(cè)量海洋里有多少滴水”般難以回答。過(guò)去,哈勃望遠(yuǎn)鏡給出的2萬(wàn)億星系的數(shù)據(jù)曾讓科學(xué)界沸騰,人們以為這是宇宙的終極答案。然而,隨著韋伯望遠(yuǎn)鏡的登場(chǎng),這個(gè)數(shù)字被徹底改寫(xiě),人類(lèi)對(duì)宇宙的認(rèn)知再次被顛覆。
哈勃望遠(yuǎn)鏡曾以2萬(wàn)億的星系數(shù)量震撼世界,但這個(gè)數(shù)字并非完全準(zhǔn)確。問(wèn)題出在地球周?chē)”〉挠钪鎵m埃上——這些塵埃會(huì)反射太陽(yáng)光,形成雜光,哈勃望遠(yuǎn)鏡在觀測(cè)時(shí)誤將這些雜光也算作了星系的亮度。就像在霧霾中統(tǒng)計(jì)人數(shù),連影子都被算作真人,結(jié)果自然多出了許多“虛數(shù)”。
韋伯望遠(yuǎn)鏡則憑借其紅外鏡頭,成功穿透這些“宇宙霧霾”,直接捕捉到星系本身的光。它的觀測(cè)能力強(qiáng)大到什么程度?在最暗的天區(qū),韋伯看到的亮度比哈勃低10倍,那些曾被隱藏在陰影中的小星系,終于露出了真容。然而,當(dāng)科學(xué)家將這些小星系全部納入統(tǒng)計(jì)時(shí),卻發(fā)現(xiàn)總數(shù)反而比2萬(wàn)億少了一大截。這看似矛盾的結(jié)果,背后隱藏著宇宙的深層規(guī)律。
原來(lái),小星系雖然數(shù)量眾多,但質(zhì)量極輕,過(guò)去的模型在計(jì)算時(shí)高估了它們的“權(quán)重”。就像統(tǒng)計(jì)人口時(shí),不能將嬰兒和成年人按同一標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算。韋伯望遠(yuǎn)鏡的厲害之處在于,它能精準(zhǔn)區(qū)分星系的“年齡”和“體型”,甚至能捕捉到星系形成初期的“嬰兒肥”。
韋伯望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)成果遠(yuǎn)不止于此。在COSMOS-Web天區(qū),它一次性發(fā)現(xiàn)了1678個(gè)星系群,其中許多是120億年前的“古老星系”。這些星系并非孤立存在,而是像城市中的社區(qū)一樣,通過(guò)引力連接成“宇宙網(wǎng)”——長(zhǎng)長(zhǎng)的絲狀結(jié)構(gòu)和墻狀結(jié)構(gòu)交織在一起,構(gòu)成了宇宙的骨架。在韋伯拍攝的照片中,有些星系被引力拉扯得變形,光線彎曲成戒指狀,這正是愛(ài)因斯坦預(yù)言的引力透鏡效應(yīng)。當(dāng)科學(xué)家第一次看到這種“愛(ài)因斯坦環(huán)”時(shí),仿佛感受到了宇宙在向人類(lèi)傳遞某種神秘的信息。
宇宙的奧秘遠(yuǎn)不止于此。歐幾里得望遠(yuǎn)鏡的補(bǔ)充數(shù)據(jù)揭示了一個(gè)更驚人的事實(shí):一個(gè)距離地球105億光年的星系,它發(fā)出的光在地球上還是單細(xì)胞生物時(shí)代就已啟程,如今才抵達(dá)人類(lèi)的視野。這束光穿越了漫長(zhǎng)的時(shí)空,而人類(lèi)僅用幾周時(shí)間就通過(guò)AI完成了分析——這在過(guò)去,科學(xué)家可能需要花費(fèi)數(shù)年。
當(dāng)然,這一突破離不開(kāi)AI的助力。韋伯望遠(yuǎn)鏡每天傳回的數(shù)據(jù)量高達(dá)100GB,相當(dāng)于幾十部電影的容量。如果僅靠人工標(biāo)注星系特征,幾乎不可能在有生之年完成。而Zoobot AI算法的出現(xiàn),讓這一切變得輕而易舉——它不僅能快速分類(lèi)星系,甚至能識(shí)別出星系螺旋臂的細(xì)微紋路,效率遠(yuǎn)超人類(lèi)專(zhuān)家。
有人或許會(huì)問(wèn):星系數(shù)量的增減,與人類(lèi)有何關(guān)聯(lián)?其實(shí),這就像人類(lèi)第一次意識(shí)到地球并非宇宙中心一樣——發(fā)現(xiàn)過(guò)去的錯(cuò)誤,反而讓探索變得更有意義。那些隱藏在深空中的小星系,可能藏著恒星誕生的秘密,甚至是生命起源的線索。每一次數(shù)據(jù)的修正,都是人類(lèi)向宇宙真相邁進(jìn)的一步。
目前,韋伯望遠(yuǎn)鏡仍在持續(xù)觀測(cè),歐幾里得望遠(yuǎn)鏡也在繪制更完整的宇宙地圖。或許不久的將來(lái),新的數(shù)據(jù)會(huì)再次顛覆現(xiàn)有的結(jié)論。宇宙就像一個(gè)永遠(yuǎn)拆不完的盲盒,每一次開(kāi)啟,都會(huì)帶來(lái)新的驚喜。你心中最震撼的宇宙照片是哪一張?是韋伯拍攝的馬頭星云,還是哈勃的深空?qǐng)觯课业氖謾C(jī)壁紙一直是藍(lán)色的獵戶(hù)座星云,總覺(jué)得那里藏著宇宙的悄悄話。歡迎在評(píng)論區(qū)分享你的故事。












