周四，貝索斯旗下的藍(lán)色起源公司（Blue Origin LLC）在太空探索領(lǐng)域取得關(guān)鍵進(jìn)展——其軌道級(jí)火箭“新格倫”（New Glenn）首次搭載載荷升空，成功將兩艘NASA火星探測器送入太空，并實(shí)現(xiàn)助推器垂直著陸。這一里程碑被業(yè)界視為藍(lán)色起源挑戰(zhàn)SpaceX市場主導(dǎo)地位的重要突破。

發(fā)射于美東時(shí)間下午3點(diǎn)55分進(jìn)行，高約97.5米的“新格倫”火箭從發(fā)射臺(tái)騰空而起。數(shù)分鐘后，火箭上下級(jí)分離，上級(jí)繼續(xù)執(zhí)行太空任務(wù)，而下級(jí)助推器則通過精準(zhǔn)點(diǎn)火減速，最終穩(wěn)穩(wěn)降落在大西洋的一艘駁船上。任務(wù)控制中心瞬間爆發(fā)出熱烈歡呼，亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯與藍(lán)色起源首席執(zhí)行官戴夫·林普（Dave Limp）站在情緒高漲的員工中間，共同見證這一歷史時(shí)刻。

“我們成功了！正式加入競賽，擁有可重復(fù)使用的助推器，而這只是開始。”藍(lán)色起源發(fā)射解說員塔比莎·利普金（Tabitha Lipkin）在直播中激動(dòng)宣布。此前，全球僅有馬斯克的SpaceX實(shí)現(xiàn)過軌道級(jí)火箭助推器垂直著陸。此次成功意味著藍(lán)色起源在重復(fù)使用火箭技術(shù)上邁出關(guān)鍵一步，這將大幅降低發(fā)射成本，提升發(fā)射頻率，從而增強(qiáng)其與SpaceX競爭的實(shí)力。

作為藍(lán)色起源深空計(jì)劃的核心，“新格倫”火箭的研發(fā)耗時(shí)近十年。今年1月，該火箭完成首次飛行，但助推器未能按計(jì)劃著陸。此次任務(wù)是其第二次飛行，也是首次為NASA執(zhí)行任務(wù)，標(biāo)志著“新格倫”正式進(jìn)入商業(yè)發(fā)射市場。火箭升空后，搭載的由Rocket Lab公司制造的兩艘火星探測器順利進(jìn)入太空，它們將研究太陽風(fēng)與火星大氣層的相互作用，預(yù)計(jì)于2027年抵達(dá)火星。這些數(shù)據(jù)不僅有助于揭示火星大氣層流失的原因，還將為未來載人火星任務(wù)提供關(guān)鍵參考。

“新格倫”火箭與聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）的“火神”火箭、歐洲航天局的“阿麗亞娜6號(hào)”同屬新一代火箭，被視為未來發(fā)射市場的重要競爭者。然而，擴(kuò)大新型火箭的發(fā)射規(guī)模并非易事。藍(lán)色起源需解決制造與管理復(fù)雜火箭的技術(shù)難題，而SpaceX的“獵鷹9號(hào)”早在2010年便完成首次發(fā)射，并通過多次迭代實(shí)現(xiàn)了高頻率發(fā)射。目前，“獵鷹9號(hào)”仍是全球發(fā)射次數(shù)最多的運(yùn)載火箭。

藍(lán)色起源正加速推進(jìn)“新格倫”的常態(tài)化發(fā)射。林普今年1月透露，公司原計(jì)劃春末進(jìn)行第二次發(fā)射，2025年實(shí)現(xiàn)6至8次飛行。貝索斯則強(qiáng)調(diào)提升生產(chǎn)節(jié)奏的重要性，他指出：“關(guān)鍵是用機(jī)器制造機(jī)器。”未來，“新格倫”將承擔(dān)亞馬遜衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)星座的發(fā)射任務(wù)，并為五角大樓執(zhí)行七次國家安全任務(wù)。藍(lán)色起源計(jì)劃于2026年初發(fā)射一艘自主研制的貨運(yùn)飛船前往月球，嘗試在月表著陸，為后續(xù)載人登月任務(wù)積累經(jīng)驗(yàn)。

在登月器研發(fā)方面，藍(lán)色起源與SpaceX近期均向NASA提交了加速方案，旨在開發(fā)能將宇航員送上月球表面的載人登月器。自上世紀(jì)70年代以來，人類尚未再次踏足月球，這一項(xiàng)目被視為全球航天領(lǐng)域的焦點(diǎn)。

目前，藍(lán)色起源已通過小型火箭開展太空邊緣旅游業(yè)務(wù)，而“新格倫”的投入使用將使其具備將航天器和衛(wèi)星送入軌道甚至更遠(yuǎn)空間的能力。公司目前積壓的客戶訂單價(jià)值超100億美元，新格倫火箭的規(guī)模化發(fā)射將成為完成這些訂單的關(guān)鍵。藍(lán)色起源任務(wù)管理副總裁勞拉·馬吉尼斯（Laura Maginnis）表示：“我們的任務(wù)清單已排得非常滿。”